“臣弟确认。”靖王道：“这金铃一共十二只，乃是父皇所赐，每一只对应一个时辰，挂在鹿腿上的那只是酉时，失窃的是丑时，紫鸢方才对过，无误。”

“丑时？昨夜正是丑时出的事。”天子沉吟道。

“这些刺客倒是聪明，想到用这个办法来传递消息。金铃挂在鹿腿上时便已被偷换，酉时变成了丑时。鹿是行宫的人准备的，金铃是臣弟命人绑上的，想来那些人不是混进了随驾的队伍中，就是早已潜伏在行宫里。”

“李将军公子仆从的尸体找到了吗？”

“找到了。在猎场的边缘处，随意丢弃，不像是专业的刺客所为。”

“昨日天色太暗，丛林里能遮掩之物不少，也是朕大意了，让那些士族公子们在那样的情况下去寻鹿，才给了对方可趁之机。”

“谁也想不到对方竟如此明目张胆。”

“你觉得是谁做的？”天子手中玩弄着那只刻着“丑”的金铃，问道。

靖王笑道：“谁拿了奖赏还不开心，那便是谁。”

天子颇为赞同的点点头：“看来咱们这位皇伯啊，果然是人老了，眼睛看不清，脑子也越发想不通了。”

“可惜了，他千算万算，也没有算到，是他的傻儿子将他坑害了。”

“走吧，是该赏罚分明的时候了。”

众人在外等了许久，天子与靖王才出现在大家眼前。荣王妃还沉浸在“傻儿子终于又出息了”的喜悦里，长宁也很为哥哥高兴，只有荣老王爷一个人坐在一旁脸色不佳。

天子来了，该是行赏之时，荣王世子神采奕奕，挺直了腰背，面向天子，一张憨傻的脸上尽是天真。

靖王心道，老狐狸竟养出个傻兔子来，真是要了命了。

“朕今日很是欢喜，荣王世子出人意料，竟然将昨日逃走的那只鹿给抓了回来，真是太令人惊喜了。”天子笑道。

“这是臣弟运气好，上天庇佑。”荣王世子此刻得意非凡，但在天子和靖王面前也不敢太过嚣张，只是他嘴上虽说着上天庇佑，周身那股神气却藏不住。

“嗯，确实是上天庇佑，佑我萧家山河永固，奸佞尽除。”

荣老王爷背后早已出了一身汗，听到此话更是如坐针毡，偏偏这个毫不知情的傻儿子还在应声附和，身旁这一声声的“庇佑”像是催命符，令他神情恍惚起来。

“皇伯养了个好儿子，今日也算是为荣王府挣了一口气。”

天子忽然提到了自己，荣王爷不得不打起精神来应付。他强笑道：“犬子一向懵懂无知，这些年尽是个纨绔子弟，臣也倍感蒙羞。荣王府承蒙是天家的血脉，受天子庇护，既然犬子捕回了这只鹿，臣斗胆向陛下讨个赏。”

“皇伯何出此言，朕先前便说过，谁能将鹿抓回来，朕重重有赏。”

荣老王爷擦了擦额头上冒出的冷汗，身子有些颤抖，他伏地道：“犬子无德无才，不敢妄论重赏，臣请求陛下，许个一官半职，让犬子到南疆去历练历练，若真能练就些许本事，将来好为国效力。”

“父王！”荣王世子没想到亲爹的请求竟是这般，他才不愿到南蛮之地去受苦呢。“陛下，臣弟自小荣华富贵，娇生惯养，南蛮之地去不得。何况今日这般原本是要赏的，没道理变着相的罚我呀。”

“住口！轮不到你说话。”天子还未开口，荣老王爷便转头怒斥他道。

荣王世子见自家亲爹是铁了心，只好寄希望于天子。他素来无能，天子想必也不会太为难他。

然而天子却笑起来，手里把玩着那只金铃，道：“今日靖王在林中遇到一只白兔，这兔子有孕在身，为逃避捕杀倾尽全力逃跑。旧时有触龙说赵太后，父母之爱子，则为之计深远；今有白兔之爱