求见之，可惜嘉成帝懒得见他们，便让他们退了，就是留了薛庭儴一人。

薛庭儴在太监的领路下，进了后寝宫。

殿中明黄色的帘幔低垂，四处皆是富丽堂皇，又有一种威严之气在无形中蔓延。

来到龙床前，嘉成帝半卧在榻上，平日里高高在上、不怒自威的他，掩在被褥之下，褪去了身上的龙袍。再看其两鬓之处的斑白，看起来平添几分脆弱和沧桑。

到底是寻常人，又不是神仙。

“陛下。”

“江南乱不得，此事交由你去办，朕让人给你道圣旨，你带着锦衣卫的人，下一趟江南。”

“是。”

“此事一定要办妥，朕相信你能处理好，必要时可动用铁血手段。”

“是，陛下，臣一定不负所望。”

嘉成帝点点头，疲惫道：“下去吧，朕等你从江南功成归来。”

“臣拜别陛下。”

等薛庭儴离开后，郑安成才来到嘉成帝身边。

嘉成帝眼睛未睁，道：“此事朕先给你记着，自己去慎刑司受十鞭子。”

他看不到的地方，郑安成老脸一阵抽搐，许久跪了下来，道：“老奴谢恩。”

既然是嘉成帝的口谕，自然没人轻忽。

说是十鞭子，一鞭子都不少。

且郑安成知晓这事是做给人看的，本来下面那些太监不敢行刑，是他硬逼着重重打了他十鞭子。

可惜错估了自己的年纪，十鞭子受完，郑安成衣裳全都汗湿透了。

下面有小太监说给他寻个步辇，他也不敢坐，就让人搀扶着，一路穿过了大半个紫禁城。到了住的地方，才忙命人请了太医，期间各种痛楚，自是不必细述。

等上完了药，郑安成打算睡一会儿，又有小太监来禀：“三皇子命人给老祖宗送了药来。”

郑安成微微蹙了蹙眉，让人把药收下了，

另一头，薛庭儴拿到圣旨后，就匆匆回了家。

招儿满是诧异，听完事情来龙去脉后，才忧心忡忡给他收拾了行李。

她倒想陪着一同去，可家里这么一大摊子，弘儿还在贡院里，只能千叮咛万嘱咐，将他送出家门。

门外，锦衣卫的人正等着。

还是老熟人，不过如今已经升了千户的韦云杰。等出了京，还有一个老熟人等着，正是曾和薛庭儴、韦云杰，一同在广济仓里同舟共济的京大营百户陶黑牛。

不过这家伙也升官了，升了千总。

嘉成帝这次也算是周全了，大抵是怕薛庭儴去了当地，官官相护，所以特意带了兵力过去。

整整一千人，要知道当初去河南赈灾，才不过给了三千人。

这一路上山水迢迢，经由运河直往苏州，路上细节自是不必细述。

到了当地，薛庭儴并未直接带着人进城，而是先带着几个人潜入苏州城。

虽是城里屡遭大乱，可苏州城乃是江南重地，所以大街上并未戒严。

薛庭儴对苏州还是熟悉的，当年为了宏昌票号，他几番前往苏州。这一次他便带着人直接去了宏昌票号，也是存了打探消息的心思。

项青山见到薛庭儴很是诧异，不过也没有说什么，先找了地方帮他们安顿，这才问起缘由。

这些年来，项青山对泰隆票号也算是心服口服了，再加上薛庭儴在东海沿海的地位，也容不得他生二心。

其实归根究底当初是他没跟对人，而救他的反倒是敌人，不然他这条老命早就丢了，还害了一家子。基于这些情况，他对泰隆票号乃至薛庭儴，自然是忠心耿耿。

听完薛庭儴的来因，项青山皱起老眉。

这件事