“什么？”

福尔摩斯漫长地吐了一口烟。

“要是能在把事情弄清楚的同时，把这个小女人也打发掉，就是上帝保佑了。”

华生笑出了声。

“那可不行，福尔摩斯，学生不退学，老师不能先行退出。”

“其实我可以开除……夜莺，怎么了？”

华生没回头看一眼就向旁边迈了两步，把不知什么时候悄然出现在他身后的南丁格尔让了出来。

“可以吃饭了，医生，不过你先去。我还有事没说完。”

华生带着一副窃笑的神情接受了这个指令。

“什么事？”福尔摩斯低头转着烟斗说。

“没什么大不了的，只是突然想起来……说真的，她你知道我说的是谁应该感谢你们即时出现，”南丁格尔有点吃力地说，“如果你们晚来一会儿，我会对她下手的。”

“很遗憾，我对此持怀疑态度。第一次杀人跟第一次开枪不能完全等同。”

“我想特殊情况下的思维和正常思维也不能完全等同。”南丁格尔叹了口气，“如果没有人赶到，我会等到她离开，然后去抢那把枪。”

“这可不太高明。”福尔摩斯说，“缺氧状态不可能是动作最敏捷的时候。如果失败就是死路一条了。感谢上帝这些都没有发生。但是说她应该感谢我们也不算错，因为莫里亚蒂不会信守诺言。被苏格兰场逮捕，她还能多活两天。”

南丁格尔沉默了。开始福尔摩斯以为是因为自作聪明的小把戏被推翻而感到尴尬，但她突然改变了话题。

“有时候我有点同情哈蒂多兰。”

“为什么。”

“很难说。”南丁格尔低声说，“刚刚感觉到，好像我们从来都没有真正谈过一次，直到最后一次，然后发现谁也没有明白过谁。可是已经晚了。当然这不代表我想原谅她。”

“总是会同情自己的同类吧。”福尔摩斯无动于衷，“我更愿意去同情圣西蒙勋爵。他的未婚妻是杀人犯，马上要接受法庭审判了，他已经填补了多兰家的巨额债务，现在人财两空。”

“多兰家的产业怎么样了？”

“不知道。但是可以想象，勋爵可能会把它拍卖掉，至于谁会买下这份不祥的财产你觉得呢？”

折磨贝克街的一团乱麻终于理清了。但是在回顾这一系列事件的时候，221B的房客们不无沮丧地发现，获益最大的依旧是未曾露面的莫里亚蒂。多兰家的资产遭人暗算赔得精光，无疑是被教授一干人设计套走的。福尔摩斯和学生的名声一度遭到质疑。两个本来就要灭口的知情人，乔纳森西尔弗和投毒者均被处理。如果哈蒂多兰对南丁格尔下手成功，事情就完美了。哈蒂事发被逮捕是个意外，但他一定漠不关心。

最倒霉的是贝克街的房客们。南丁格尔首当其冲，虽然证明了清白，但是作为重要证人，还有漫长而复杂的法律程序需要参与。亚当斯家干脆下了逐客令，多少个雷斯垂德的面子也无济于事。没有固定收入，仅靠一点家里提供的微薄救济，她在伦敦的处境顿时尴尬起来。华生和南丁格尔一样，中了一回毒，并且因为搅在他们的业务当中，本职工作搁置了不是一时半刻，现在和重新开业一样。福尔摩斯没时间接其他案子，手里本来有的案件，客户也都找各种理由婉言接触了业务关系，以回避他最近的名声问题。好在还有艾琳一案里伯爵支付的高额费用，算上各种药剂和针剂开销也不至于那么快耗尽，已经成了221B全部的经济源头。算了算下个月的房租，华生和南丁格尔在饭桌上相视苦笑。

“我觉得又快到准备圣诞节的时候了。”

哈德森太太若无其事的一句话引发了餐桌上一片叹息。

作者有话