“咦，我就是……”

“哈德森太太”福尔摩斯突然提高了声调。看见哈德森太太惊讶的眼神，他又换回了沉稳的语气。

“抱歉，但是我还是不信任你保密的能力。”

“抱歉，福尔摩斯先生，”房东太太叉着腰说，“这是我的房子，我愿意在哪儿待着就在哪儿待着。而且我愿意知道安杰拉出了什么事。”

“那我也无计可施。华生，我们上楼去。”

在哈德森太太喷火的目光中，华生医生一脸无奈地被表情阴森的福尔摩斯拖上了楼梯。

“她有什么事瞒着我们吗？”福尔摩斯关上房间门，又站在门前听了听，确定哈德森太太不在外面，才对华生说，“虽然她有这个权利瞒着我们。”

“她确实提过这么回事。”华生回答。

“女孩子都这样。你有事没告诉我吗？”

“没有。”

这段对话已经不可挽回地把气氛降到了冰点。福尔摩斯微微掀开信纸的一角，把它展开，就像一个人的死刑宣判，或者遗嘱，交到了他手里。

亲爱的歇洛克，

我还从未亲眼见过你听说自己失败了的时候是什么样子。然而接下来要告诉你的，恐怕比说“你失败了”还要让你难以置信。我要说的是，你错了。

很抱歉现在才告诉你，南丁格尔是我的一个老同学。开始我们都是数学的学生，后来他被化学所迷惑，就改了行。虽然多年没有联系过，他现在依旧愿意为我做任何事。我感觉到他的小女儿很有利用价值，可惜她年纪还小，不能做更有用的事，但是经过你的教导，我相信她一定受益匪浅。用武器对她来说有点强人所难。她不介意时常给我带来我想听的风声，发封电报，为某个人开门，在酒里兑些调料或者用自己的健康冒把险。当然最后一条还需要加点注释，我没有完全忠诚地告诉她酒里加的调味品所有的效果，所以她其实并非那么无畏。

最后，感谢你把我的助手送回我身边，也顺带送来了一个缺乏实用性的前富家小姐。不过不必担心，没人为难她。虽然她带不来任何好处，但也从来没伤过谁的心，不应该受刑罚。南丁格尔是你优秀的助手，一个秉性骄傲的人应当为此感到自豪，虽然她也是我的而且本来就是我的

Nightingale

福尔摩斯定睛对着手里的信，但是不知道看见了什么。他甚至没听见华生的声音。

歇洛克福尔摩斯头脑出现暂时性空白。

“发生什么了？信上怎么说？”

华生的声音仿佛从远方传来，不像真实的。也许夜莺是真的，他手里的信是个梦。指尖白纸的触感像一根针，福尔摩斯微微皱了皱眉头。

“给我看看信，福尔摩斯。”华生不安而有点生硬地说，“听见了吗，福尔摩斯？你不对劲。”

侦探抬手把信递给了医生，并在他开始看第一个字之前用冰冷的声音说：

“莫里亚蒂。他说他的助手是夜莺。”

华生几乎把信掉在地上。

福尔摩斯转身背对医生，望向窗外。黑篷出租马车在街上奔驰而过。小贩在路边摊位上吆喝。人们从商店门口出出进进。孩子们追跑打闹，大喊大叫。伦敦还在，喧嚣还在，贝克街还在。如果从她来的那天到现在整个是一场梦，一切可以继续像以前一样，见客户，破案，和华生开开玩笑，拉小提琴，想办法把莫里亚蒂捉拿归案，反正早晚会有这么一天的。他不在意有没有学生，这本来也不是他的主意。伦敦有一个咨询侦探还不够吗？她给他惹麻烦，虽然也有几次表现出色。她是女孩子。她学文学。她为什么要存在？没有她，这个故事照样可以正常运转，毫无障碍。

当然前提是，如果从来就没有她