我走到窗前举起信封对着阳光照了一下。里面只有一张纸。

“她是谁？”康斯坦丝问。

把好奇的小女孩打发掉看似很容易，但是如果掌握不好，就会引爆炸弹。我贴近信封闻了闻，有种淡淡的，不怎么招人喜欢的香水味。

“我的邻居。”我回答。

“她为什么让我送信给你？”

“因为我们是……笔友。”我对自己现编谎话的本事都不敢恭维，“我们有什么话都是写信说的。”

“为什么不当面说？”

“因为写信更有趣一些。要不然我们以后试试？你要给我写吗？”

“我明天写。”康斯坦丝说，又从客厅跑出去了。我知道她一定在暗暗轻视“奇怪的家庭教师”。她最讨厌写东西了。我拿起沙发上的书，快步走进了康斯坦丝的房间，把门关上，然后拆开信封，把信纸展开。上面是几行娟秀的字：

南丁格尔：

今晚八点电缆街，把不存在的照片给你。情况紧急，务必见面。不要告诉你的老师，有人盯着他。

I.艾德勒

我把这张简短的字条揣进了上衣口袋。它让我摸不着头脑。又是I.艾德勒，从香水味和康斯坦丁的描述我勉强可以判断是爱瑞斯，但是也不一定。“不存在的照片”应该是用来指代惹祸的两封信的。她要见我，因为福尔摩斯被人跟踪了。为什么要把信给我们？我能想到的原因就只有她们无法自己保住这份证据，需要转给别人。没有必要对我使用什么诡计。我什么也没有，什么也不知道。

我应该告诉福尔摩斯。他昨天刚刚说过，不要我和华生再参与这件事情。然而艾德勒的警告有点让我拿不定主意。如果我告诉他，他显然不会允许我单独行动，他也会去，或者干脆他自己去，艾德勒忌惮的那些人也就会跟着他，找到她和那两封信。福尔摩斯没有告诉伯爵我的存在，他也让苏格兰场保守秘密。两个入室抢劫犯都是街头混混，已经进了监狱。从这个方面说，“他们”很可能不知道我。

我慢慢攥紧了纸条。也许每个人一生中都至少有一次，明知道是犯傻，还坚持要去冒险，而且事后会恨不得打死自己。

回到贝克街之后，我宣布晚上要和朋友出去散步。从安全角度考虑，这很容易引起福尔摩斯和华生的警觉。他们详细盘问了一番我的同伴是谁。我镇静得出奇，把理查德克拉克的个人信息和与我认识的历程完整地报告给了他们，一点没露馅，还算顺利地获得了出门的许可。我换上外套，少见地在出门前对着镜子照了照。

“这么用心，有男孩子和你约会吗？我的上帝啊！”哈德森太太突然在客厅叫住了我，“这个时间出去难道没人跟你一起去吗？这太不安全了，也不合适。跟我好好说说怎么回事，没关系，女人都知道怎么给女人保密。”

“夜莺，你随意吧。就凭哈德森太太这么大嗓门你就应该明白，她永远不知道怎么保密的。”福尔摩斯含笑的声音从楼上传来。哈德森太太愤愤地上楼去找这个可恶的房客算账了。尽管心绪烦乱，我还是发自内心地笑了笑，把双手揣进口袋里。我的右手碰到了艾琳的左轮手（枪。

如果福尔摩斯知道我真的要去干什么，就不会这么平静了。

谁知道今天会怎么样呢。

电缆街实在是个不怎么样的地方。就算是为了找僻静之处见面，也完全不必来这个又脏又乱的地方的。街道窄小，两边夹着破旧的二层小楼。离我大约二十码的地方有一盏带死不活的路灯，就是目前全部的光源，也是这条街上唯一的一点暖色。他们为什么还要路灯呢，明明蜡烛就可以达到相同的作用了。难说这里哪间房子就是小偷和妓女的聚居地。我几乎确定要和我见面的就是爱瑞斯了。艾琳无论如何不