皇后笑了笑，“我虽然知道苓姑娘伺候老祖宗的功劳，却不好随意放她走啊，你们俩如今是拴在一起的，这赃物查不清来路，谁也不能离开东北三所。”

听听这话，什么叫“赃物”？那是钉死了没有开恩的机会了！王保的眼皮子垂下来，心想眼下要放向苓不是不能够，只要慕容锦书承认是偷来的，让皇后按偷盗的罪过论处，什么地方、时候、人手，一概不问，因为问不出个所以然来，人家确实不是大内的东西，怎么交待呢！可只要她一点头，这就算有主了，哪管那些个咸的淡的！

王保很有些提点的意思，他冲锦书道，“你也别撑着了，老老实实说了算了，宫里有规矩摆着，拿着人赃，问清了只罚当事儿的，绝不牵累不相干的人。既然是你送给你师傅的，这事儿也好办，你赶紧痛快招了，也省得她陪你连坐。”

皇后端坐着，就那么淡淡看着她，面无表情，也不发话，仿佛是有足够的时间和她耗着似的。

锦书只觉悲愤又无望，这分明是胁迫她认这莫须有的罪名，皇后作壁上观，王保这么断完全是她授意的，她指婚不成，又恰逢这样的好时机，怎么舍得轻易放弃，必是想尽了法子要处置她了。

她转过脸看苓子，她的发髻微微松散，鬓边汗湿了，刘海沉沉贴在额角。大约是想明白了皇后的用意，眼里涌出惊慌来，面上只强作沉着。回看她一眼，?[袖下的手指用力握了握她的，悄悄摇了下头。

锦书鼻子直发酸，陷进两难之中难以自拔。自己不顺着皇后的意思，到最后肯定得连累苓子，她那样大好的人生怎么能毁在自己手上！

皇后等了好一会儿不见有什么进展，心下不耐烦起来，拿眼一瞟王保，那边立刻会意了，跨前一步阴恻恻道，“二位真够硬气的，那我就不客气了。既这么，两个都是贼，两个都要办，也不必交慎刑司，我这儿就代劳了。传杖吧，各打四十大板，要是有命活着，打完了发到掖庭局去，这辈子就老死在那里头吧！”

门外静候的司刑太监迈进来，个个板着脸手持牛筋就要上来捆人，这时候容不得再考虑了，锦书脱口道，“主子，我认罪，东西是我偷的，和我师傅没关系，请主子开恩放了她，罪责由我一个人领。”

皇后和太监宫女们都松了口气，这样多好，麻利儿就解决了。

王保把一早准备好的认罪文书拿来让她画押，吁道，“没事儿了，按了手印就成了。”对左右道，“弄清楚了，没苓子姑娘什么事儿，别难为苓姑娘，送她上神武门去吧。”

苓子拉着她的手，哭道，“你这是何苦！”

锦书看着文书上的指印反倒从容了，她嘴角抿出个苦笑来，“我偷着活了九年，也够了。你出了宫要好好的，别忘了量衣裳回来的路上我说的话。”

苓子想起她那时的笑谈，说让她中元节给她上柱香，如今一语成谶，怕是真说中了。她哽咽出声，点头道，“我记住了。”

王保胡乱挥挥手，“行了，说完了就出去吧，这会子不走，回头生了变数想走也走不成。”

苓子被推搡出了东北三所，眼下就剩锦书独个了，皇后脸上现出了悲天悯人的神色，叹息道，“我向来是极喜欢你的，你怎么糊涂得做出这样的事来？白糟蹋了老祖宗和我的心。”

锦书低着头道，“奴才认罪伏法，请皇后娘娘开发。”

皇后心道没有一句讨饶的话，不愧是姓慕容的，骨子里那股傲气到死都灭不了，那还等什么？她对王保道，“掌事儿的，我不能徇情，你按律法办吧。”

王保得了令，一努嘴，他手下的太监架起她往后院里推。锦书仰起脸，歇山顶的太阳照得满园生辉，日光打在身上暖哄哄的。她趔趄着往前走，这回不用说，自然是下死的打，死倒不怕，只是死得