梦吧？

又想：倘若倘若不是做梦，那我定然是遇到仙人了！

这个念头，让他精神一振，毫不犹豫地接下藤叶卷成的杯子，“吨吨吨”就把其中液体咽入喉中。分明只是寻常滋味的水，喝到肚子里后，男童却觉得自己浑身上下都舒服起来。他低头看自己的手、脚，虽然衣裳依然褴褛，但手脚干净，冻疮不再，体肤康健，不似平日那个乞儿似的小孩，换身衣服，甚至能冒充城中大户人家的少爷！

男童当即捏着叶杯跪了下来，“咚咚咚”，先磕三个响头。

他艰难地想着戏文中的说法，口中叫：“两位仙师，小的甘宁村宁十六，给仙师磕头了！”

磕到最后一下时，他额头贴在冰冷地面上，叶杯却还稳稳拿在手中，不让其中剩下的液体洒出半点。

楚慎行见了，心中有计较。再看那男童，正好，子游也在问：“你家中莫非还有什么伤病的亲人？”

男童眼睛睁大，惊异于仙师的“料事如神”。他小心翼翼地抬起身体，说：“是，小的家中娘亲病了许久，求仙师莫要收去仙药。”他想把留下的仙药拿回家，给娘亲治病。

秦子游一怔。

他方才才想起过与娘亲在外流离的日子，眼下就遇到这样一个与当初自己处境相似的男童。

秦子游嗓音和软一些，说：“你莫怕，把杯子里的东西喝完，你娘亲那儿，也不会缺药。”

男童看他，惊喜又谨慎。他还是有些舍不得，但又不敢忤逆仙师。等把叶杯里余下的液体一并饮尽，藤叶枯萎、化作尘土，从男童手中“沙沙”落下。楚慎行看徒儿沉吟，“你叫宁十六？好，方才那张纸，是什么意思。”

宁十六定神。

他此前面黄肌瘦，身上多淤紫。到这会儿，依然瘦得一把骨头，但面色健康，口齿伶俐，说：“不瞒两位仙师，临近山上，有一个大妖。每到冬日，就要捉一名青壮去吃。因为这个，村中儿郎一过十三岁，就要外出谋生路……”

他缓缓讲来。

长此以往，村中无青壮，大妖自然不满，大山捣毁农田，惹得一方百姓民不聊生。

虽再没有青壮亡故，但家家颗粒无收，眼下算得上康平盛世，可这甘宁村，却年年都要饿死老弱。

于是村长冒出一个主意。

大妖不算贪心，每年只要一人。

宁十六原本有一个兄长，与村长家的儿子一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖，就此身故，但娘亲有一手好绣工，可以在绣坊接活儿，日子虽贫苦，但咬咬牙，竟真能供上宁十六的兄长束脩。只等儿子考中童生、秀才，日子便能变好。偶有闲暇，兄长也会回家，摸一摸宁十六的脑袋，教他写字。

“娘亲是不愿意让阿兄回家的，但阿兄说，大妖夏日从不下山，没有关系。”

宁十六那笔字就是由此学来。

可前两年院试之前，兄长却匆匆赶回，说听闻娘亲病重。宁十六当时年纪更小，并不明白发生什么，只知娘亲眼睛虽越来越不好，可身体还算康健。宁家阿兄回来，见到这样状况，哪能不明白自己被算计？