“若让舅父领兵，可有把握？”桓靳指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。

齐琰立时单膝跪地：“回陛下，家父虽闲赋多年，却也时刻准备着，一心只想为国效力！”

齐琰之父镇国公齐霆，正是昔日西北齐氏的家主，今上的亲舅父。

“很好。”桓靳眉宇稍舒，转眸看向一旁的太监总管黎胜，“即刻派人宣召镇国公，同时命内阁大臣与兵部尚书前来商讨平叛事宜。”

“是。”黎胜忙不迭应下。

待黎胜退下，齐琰又禀报了几桩要务。

桓靳沉吟着道：“两淮盐政案朕会亲自过问，其余事先交由内阁协商再定夺。”

“是。”齐琰拱手，忽而话锋一转，“陛下，臣方才在乾清宫外遇见端慧郡主，似乎已等候多时。”

桓靳目光仍凝在密报上，只从喉间溢出一声低沉的"唔"。

“这烈日当空的。”齐琰饶有兴味道，“陛下若不欲召见，何不让人回去歇着？莫非……”

他意味深长地顿了顿，“莫非是皇后娘娘有意为难？”

抛开君臣之别，两人终究是嫡亲的表兄弟，私下里只要不谈公事，交谈也随性许多。

“恕臣直言，臣真没瞧出皇后有什么好的，竟值得陛下为她虚设六宫。”

010｜俗媚不堪 200珠加更

身为镇国公世子，齐琰时常出入宫廷宴席，对当朝皇后沈持盈的做派自是熟悉。

在他看来，这位皇后除了美貌实在一无是处。

行事张扬跋扈，处处透着小家子气不说，即便是最拿得出手的容貌，也因过分艳丽丰腴而显得俗媚不堪。

反观其姐端慧郡主沈婉华才情卓绝，气度雍容，一言一行皆透着大家风范，才是真正母仪天下该有的气度。

“齐明湛。”桓靳忽然抬眸睨他，声音如淬寒冰，“你逾越了。”

他自是清楚沈持盈有诸多不是，但不意味着他允许旁人随意置喙他的皇后。

齐琰不以为意，指尖轻弹腰间绣春刀，发出铮然清响：“是臣失言了，不过是方才见郡主在烈日下候驾，一时感慨......”

话音未落，殿外传来纷沓的脚步声镇国公等人已至，这话题就此中断。

与此同时，乾清宫内。

沈持盈草草理好凌乱的衣襟，急声唤来内侍：“去告诉端慧郡主，今日圣上政务繁忙，命她先行退下。”

顿了顿，她又补充道：“备辇，让本宫的侍女进来伺候，本宫要回坤宁宫。”

“奴才这就去办。”小太监躬身正欲退出，却不经意瞥见皇后颈侧暧昧的红痕，眼神瞬间慌乱。

察觉到他的视线，沈持盈正要动怒，却忽而灵光一闪。

“站住，宣端慧郡主进来，本宫要见她。”

说罢，她重新上榻，懒散倚靠着微凉的玉枕，抬手擦了擦汗，“殿内的冰鉴都消融大半了，快换新的进来。”

小太监愣怔了下，虽不明白皇后娘娘为何改变主意，但也连忙称“是”。

片刻后，殿门大开，数名内侍抬着冰鉴轻手轻脚绕过红漆落地大屏风走进来，沈婉华则紧随其后。

冰鉴不断散发着凉意，甫一放下，殿内四周温度骤降，清爽宜人。

沈婉华眼眸低垂，款款屈膝行礼，“臣女拜见皇后娘娘。”

起先她并不知庶妹也在殿内，否则定不会贸然求见。

“长姐不必多礼，快赐座。”沈持盈故作亲热，“长姐方才在外面久等了罢？都怪陛下，总拉着我……”

她佯装羞赧，欲言又止，又状似无意地扯了扯衣摆，袒露出方才男人在她颈间与胸前留下的斑驳红痕。