而周娘子看女儿穿金戴银，通身的富贵气派，又一眼瞥到她身旁典妾生的两个女儿，想起女儿至今无所出，背过身去悄悄擦眼泪。回过头来拉着李绮节的手，亲亲热热道：“这就是三娘吧？长得真好，瞧这眉眼身段，又灵醒又体面。”

乡下人说话向来直白，李绮节也没忸怩，眉梢带笑，脆生生叫了一句：“阿婆！“

阿婆是按着孙女的叫法喊的，周娘子一听，便知李绮节和周氏关系亲密，愈发笑得合不拢嘴，“诶诶，到阿婆家来住两天，阿婆蒸花糕给你吃。“

曹氏生怕李昭节和李九冬受冷落，推着姐妹俩上前，周娘子又细细看了一回李昭节和李九冬，夸奖几句。

周老爹神情有些拘谨，搓搓枯瘦的双手，在怀里摸摸索索半天，掏出三枚干巴巴的柿子饼，一个孩子塞了一枚，连李绮节也有。

李绮节不敢推辞，接了柿子饼，揣在手上。

李昭节和李九冬回头看了一眼曹氏，向着周老爹草草鞠了个躬，嘴里含含糊糊叫了一句：“多谢阿公。”

周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皱纹挤在一处，黧黑的脸皱成一张剥落的枯树皮。

一行人寒暄一阵，相携走进堂屋。

刘婆子男人每个月都要按着李大伯的吩咐往周家送些柴米油盐、丹药布匹，路径已经熟烂于心，一进院子，就卸下牛车，直接牵着老牛去后院的棚子里饮水吃草料。

曹氏是头一次来周家村。刚下牛车时，她匆匆环顾一圈，不动声色地估摸了一下周家的家境门第，吃了一惊，没料到周家竟然如此穷困，住的是泥土草棚屋子，只有西边有两间像样的瓦房，看年头应该是周氏出嫁时，李家特意派人来帮着修的。专门预备给周氏省亲回家时住宿。

曹氏心里暗道，难怪周氏急着为李老爷纳妾，周氏娘家如此贫窘，全家都要靠李家接济过活，周氏在李家自然硬气不起来，这么多年又不能为李老爷开枝散叶，更是犯了七出中的“无子“一条，如果是大户人家，说不定要闹休妻的！

而同样跟着曹氏头一次来周家的进宝则暗暗乍舌：怪道这一趟差事那几个长工油条子推三阻四的，招财更是溜得飞快，原来都知道太太娘家没有油水，所以才使坏让他顶了这趟差！

李昭节和李九冬同样没到过周家，姐妹俩看着眼前草屑斑驳的土墙、房里泛着湿气的黑泥地，都觉得有些稀罕。李家村虽然也是乡下，但临着渡口，坐船去镇上、县城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是乡绅人家。而周家村在山沟里，交通不便，村里人大多住着茅草棚子，甚至有直接在山边挖出一个大洞，搭个草窝子过活的。

李九冬在曹氏怀里咿咿呀呀闹着要下地，曹氏连忙把她放在一张竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指头悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸来摸去的。

李昭节倚着曹氏的裙角，脸上有几分嫌弃，似乎不愿进屋。

周娘子煮了一锅糖心鸡蛋，加了白糖米酒糟，一个碗里浮着四五个荷包蛋，撒一层细密白糖。

虽然出发前都吃了一顿饱饭，但因为鸡蛋茶是待客的礼数，宝鹊、曹氏、进宝和刘婆子男人都不敢推辞，坐着一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可爱，心里稀罕，看她拿不稳汤匙子，想亲自抱着喂她吃，周氏赶忙拦了。她不敢给两个小人吃家里的东西，免得他们肠胃受不住。牛车上带了几袋细粮、干果、点心，都是预备着给两个孩子单独吃的。

进宝饭量大，头一个吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住着的屋子是哪间？劳烦亲家表少爷带我过去，也好替几位主子安置床铺行李。”

周大海连忙放下碗筷，引着进宝往外走。

周氏出嫁前，李家派