程娇笑道：“是我家旭儿养的，她宝贝这些鱼儿，一天?要喂上好几顿，这下她去?了扬州，我正好少喂点，让这些鱼变瘦一些。”

“原来这就是减肥。”常鹤卿恍然大悟，又扭头有些羞赧地冲程娇一笑，“那可?以让它们从明天?开始减肥吗？”

程娇了然，将手中的鱼食罐子递给常鹤卿，看他喜滋滋地喂鱼，每一条都雨露均沾，跟小?孩儿一样专注，忍不住就笑了笑。常鹤卿察觉到了她的笑意，微微红了脸，道：“小珍娘子可是觉得我幼稚？”不待程娇否认，他又道：“我父母早亡，家中贫困，我是在族中吃百家饭长大的。为摆脱困境，我自记事起?便拼命读书科举，甚少有这样闲暇玩乐的时候。”

他将鱼食罐子?递回给程娇，温和地笑笑，“多谢程娘子?予我这片刻惬意。”

程娇怔怔地收下鱼食罐子?，“常相?公出身如此?贫寒，竟还能高中进士……”她眸光微动，感叹道：“你一定吃了很多苦。”

常鹤卿一时愕然无言，许久才道：“也只有小珍娘子这般曾颠沛流离又白手起?家的人能理解我。”顿了顿，他又笑道：“无论过往如何?，好在如今的日子都好过了。”

程娇低头一笑，指尖摩挲了下鱼食罐子?上粗糙的纹理，随后她听见常鹤卿结结巴巴的声音再度响起?，“所以……所以……”

程娇抬头，询问地看着常鹤卿。

常鹤卿一咬牙，红着脸道：“其?实我想?说的是……我家中上无父母高堂，下无姊妹妯娌，只我孑然一人而已，所以纵使?我入赘，也无人会阻拦。”

“所以……小?珍娘子?，你愿招我为婿吗？”

他定定地看着怔住的程娇，看她眼中的惊讶如涟漪般泛起?又散开，复又归于一片平静。

·

至九月下旬，明珠记的珠池异常热闹，秋末是收获珍珠的时节，此?时的珍珠表面细腻、光泽夺目。程娇成日里穿着短褐、挽着襻膊，和女工们一同在珠池旁忙碌，剖出的珍珠要经过清洗，再根据品质的不同分成几个档次。

大珠难得，但珍珠的品质并不全?由大小?决定，还?需考量光泽、形状、表面瑕疵等许多因素。前些年珠贝尚未培育完成，养出来的珍珠大多光泽暗淡、形状不规则，因此?被珠宝商们压了不少价格。而今皇天?不负有心人，经过数年育种，今年所产珍珠的平均品质格外喜人，甚至剖出了两?颗拇指大小?的明珠，程娇欣喜异常，当?即拿沉香木匣装了收起?来，准备带去?临安城和琦宝斋的掌柜好好谈个价格。

是的，这琦宝斋正是乔文心名下那家琦宝斋在东京的分号，据说如今在东京城生意长虹，乔家这才在临安又开了一家分店。分店掌柜的在开业前特意遣人给程娇送来礼物，是个懂规矩的，程娇又始终惦记着乔文心当?年的恩情，虽说乔文心并不知道自己?的存在，可?两?家这些年来却也一直合作愉快。

程娇答应过临安琦宝斋的掌柜，若得好珠，头一个考虑他家。徐新出嫁扬州也半年多了，虽说寄来的信件一直都说好，可?程娇还?是记挂她和闵旭，便打算将手头的事情了结之后给女工们放个假，自己?也回扬州住一段时间，多陪陪父母亲人。

她说干就干，翌日就带着小?苑、帮工六子?和老八，四人一同出发。

这三人时常陪她往返江南各地谈生意，去?临安这条路也是走老了的，先是乘船，再到相?熟的车马行雇车，大半日也就到了琦宝斋门头。

琦宝斋掌柜的是个斯文清瘦的中年人，一见了程娇，忙拱手出迎，“程掌柜，久违了。”

几人在琦宝斋内室坐下，程娇取出用沉香木匣装的两?颗明珠，又令六子?奉上一同带来的一斛上品珍珠，“柳掌柜，请看。”