后来他弃了仕途从商，周希圣则一直在京做官，此趟奉皇帝之命擢调江南知府，妻儿在后，他先自匆匆而来，途中银两用尽，只得捎信给许彦卿求助。

“没见过如你这般落魄上任的朝廷命官。”许彦卿摇摇头，挟起一筷子爆鳝给周希圣：“如今酱排骨没吃这个时兴，是用麻油炸酥加酱油姜汁白糖和醋烹卤，别有另番滋味。这里烹的味差些，有空暇来我宅里，厨婆是杭州人氏，熬的鳝卤最正宗。”

周希圣尝了尝，道有股子泥腥味，还是爱吃排骨。

许彦卿便自己就着酱汤吃了大半碗，倒了茶漱过口，问他京城如今吹的是甚麽风。

“吹西北风，路边铺里煮的豆汁都覆一层灰。”周希圣戏谑。

自然不是问的吹西北风，是问朝堂风云变幻的局势。

周希圣敛起玩笑态，语气颇显正经：“如今皇帝深知鸦片害人，广州那边禁烟搞得轰轰烈烈，京城也在缉拿洋商封查烟馆，吴苏之地却不见动作，我擢调而来主为彻查此事，你是江南商会会长，如得你相助必如虎添翼。”他话微顿，目光探究地打量许彦卿：“你可有开设烟馆赌场及娼寮等所？宅中亲眷可有吸食鸦片之举？如若有之需得悬崖勒马还不晚矣。”

许彦卿低笑：“你应知我为人，这点觉悟还是有的........”

话音才落，管事许锦来催马车已备妥，便不多言，简单聊了两句定好再见之期，无需他送，自顾出房踩梯下至廊前。

楼上立窗观月时，就见那女孩儿跪在院央，此时竟还跪着，算来有半个时辰了罢。

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第十七章 硬骨头

许彦卿打量那女孩儿，身上穿洗发白的桃红衫子，松花线香滚，玉色绡撒脚裤子，因是跪着露出雪青面粉底绣鞋，没裹脚却也玲珑。

梳着一根乌油大辫子，绕过肩膀搭在胸前，微垂头，只看见额前齐流海儿，眉眼隐隐的。

她抻直了腰板，两条腿紧拢也紧崩着，浑身透满倔强又不甘示弱，偏生那姿态，楚楚动人的不行。

管事许锦凑近他耳畔，压低声道：“打听过啦，是戏班子里的小花旦，勾引班主败露，被主婆责罚哩。”

十七岁的少年，对男女风月有着莫名的热忱。

许彦卿抿起唇角想诫训他两句，忽听杂乱脚步混着说话声渐响，一拨人用过酒饭晃到槛外来，站在廊前闲看那罚跪的女孩儿。

许彦卿觑眼瞧被簇拥在央的一对男女，倒眼熟，略思忖，见过，是陈家老爷做寿请过堂的四喜戏班子。

那男的班头记得名唤乔四，女的是他婆娘叶氏。

乔四拈着根竹签貌似漫不经心地剔牙，叶氏则抱着碧眼猫儿，边捋毛边翻起眼皮问：“她可认下知错了？”

“不认不知错。”傻丫摇头回话。