推开门，一阵断断续续的咳嗽声传了出来，一个看起来大约六七十岁的老人正盖着厚厚的被褥，半靠在床上，苍白的脸色之下隐隐透出几分行将就木的蜡黄，像是干枯了的树皮。

老者应该就是这座小镇中唯一保持着清醒的镇长。

看见三人，镇长浑浊不清的眼睛里流露出几分警惕，声音有些含糊不清：“你们……你们是什么人？”

谭谷雨见到镇长的反应，向祝棠做了个口型：“我们是第一个通关的！”如果在此之前还有其他玩家来过这里，镇长绝不可能是这个反应。

祝棠回以一个笑容。

谢星临主动开口接话：“我们是来小镇游玩的旅客，到镇上没多久，却发现所有镇民都沉睡不醒，冒昧叨扰，请问这里究竟发生了什么事？”

听见“所有镇民都沉睡不醒”这句话时，镇长那双苍老浑浊的眼睛立刻瞪大，面部涌上悔恨的神色，干燥得满是死皮的嘴唇嗫嚅两下，喉咙里发出破风箱一般的声音。

“造孽啊”

陡然抬高声线后，镇长的咳嗽声更加剧烈。

见此情形，祝棠离开房间，往厨房走去，打算倒杯水过来。

刚走进厨房，祝棠就闻到了一股奇异而古怪的香气，她四下查看了一番，发现这抹异香是从桌上的一个汤碗里传来的。

把盖子拿开后，香气愈发浓郁，她往里面看了一眼，映入眼帘的是一盅暗红色的汤汁，最上面那层油已经在冷却后凝固了，看不出里面具体是什么东西。

祝棠微不可查地皱了下眉，很快把汤碗重新盖上，在保温壶里接了杯热水后，便回到了镇长的房间。

不知道为什么，厨房里那阵异香在闻久了之后，让她隐隐有些头昏脑涨的感觉，好在呼吸到外面的新鲜空气后，这种不适感消散了很多。

而镇长喝下水之后，咳嗽不止的情况明显好转了许多，借着昏暗的光线，他视线依次扫过面前的年轻人。

这三人身上穿着外地人的服饰，倒确实像是来旅游的，而且相貌都极其不俗，像是活生生从电视里走出来的人物似的，从言行谈吐来看，也不像别有用心的坏人。

镇长的戒心降低了大半，再加上小镇今日的确出现了异常情况，不能再放任不管，他咬了咬牙，决定将真相和盘托出。

一声沉重的叹息后，镇长说起了污染物的来源。

三人搬了把椅子坐下，祝棠把随身携带的面包分给两位同伴，在梦境里过了一天，大家滴水未进，这会儿肚子也挺饿了，干脆一边吃，一边听镇长讲那过去的故事。

事情发生在两年前，某个出海捕鱼的渔民忽然从海里捞上来一条死去的人鱼。

人鱼在小镇上具有特殊的意义，许多知名的传说都是因此而来，渔民不敢擅作处置，立刻将此事报告给了镇长。

镇长得知此事后，组织了一场小型会议，和几个声望较高的镇民商讨如何处理这条人鱼。

会议中，镇民们分为了两派。一派主张把人鱼的尸体烧毁或放回大海；另一派则希望把人鱼留下来做研究。

毕竟这是个千年难遇的异生物，如果能从它身上提取血清，克隆出基因，在未来就有可能人工培养出活的人鱼，让那些被刻意编造出来的传说成为现实，为小镇经济带来长远的发展。

眼看两派人为此争论不休，为平息事端，镇长表面上同意了放回派的做法，背地里却赞同研究派的做法，秘密将这条人鱼转移到了安全的地方，然后花大价钱，在小镇南部的密林里修建了一所地下实验室。