加急的快马驮着公文，沿着官道绝尘而去，加收赋税的旨意迅速向四方蔓延。各州府衙县衙的大门前?很快贴上了崭新的榜文。

北疆，四方镇外

“七皇男率领的十万大军大多是北方男人，这些人不通水性，走不了水路。而走陆路前?往边南，易守难攻的鹿水关?是必经之地。萧牧舟在京城造反之后?安静了数月，朝廷上下难免放松警惕，七皇男又是个急功近利的人，恨不能?早日平定反贼，用军功逼着老男帝立他为储。”

应无双一手?牵马一手?拿着燕淼寄来?的信，跟着冯争一起往前?走。

她接着说：“燕淼与完颜習达成合作，已经掌控了边南军权。鹿水关?一战，七皇男十万大军折损大半，燕淼派出去的三万男兵伤亡不过数千。”

冯争闻言拍了拍雷驹身上的马鞍，感叹道：“我何时也能?上阵杀敌？”

“不急，等到边南和?朝廷打得两败俱伤，才是你我揭竿起义之时。”应无双收起密信，抬头望向四方镇高大的城墙。

北疆位处两国疆界毗邻之所，数十年前的这里兵戈扰攘、战火频仍。因其形势险要，北疆各个城镇都在城墙之外深挖壕沟，设下拒马、鹿角等物以御外敌入侵。

平北将军应玉树镇守北疆五年之久，终于在十七年前?彻底击退北延国敌军，两国签订盟约，此后?的二十年里互不侵犯，北疆得以?安宁。

十七年过去，四方镇前?的壕沟已被填平，十来?年的风雨将城墙下的拒马侵蚀得看不出原貌。

两人通过门口男守卫的盘查后?进了城镇，一进城就看见男衙役们敲着锣，扯着嗓子在街巷呼喊：“圣上有旨，即日起加收赋税，望百姓知?悉，按时缴纳，不得违抗！”

锣声响遍全城，每一下都重重地敲在四方镇百姓的心头上。

北疆城镇地处偏僻，与京城、全州等地的繁华、富饶相去甚远。四方镇内路面崎岖不平，一阵风吹过黄土弥漫，带着几分干涩与荒芜的气息。

街边多是些低矮简陋的屋舍，店铺稀稀落落，褪色的招幌，在风中无精打采地晃动。镇中百姓穿着朴素灰暗，听到加收赋税的消息后?个个面带愁容。

一路风尘仆仆赶到镇中的应无双和?冯争找了个茶摊坐下，点了两碗素面。

等候的过程中，茶摊旁买菜的老农唉声叹气地和?身边的摊主抱怨：“这日子还怎么过哟，前?阵子说要打仗加了一次税，今儿个又要加税。”

“可不是，现在挣的钱刚够糊口，再?加赋税我家里五口人得饿死一半。”卖布的妇人停下手?里的活计，擦了擦泛红的眼眶。

“两位客官的面好了，请慢用。”店小二端着两碗面放到桌上，苦哈哈的脸上强行挤出一抹笑?容。

冯争抽出筷子递给应无双，道：“我听说北延国的商人经常会来?北疆城镇做买卖，双方贸易往来?也算频繁，按常理来?说，四方镇的百姓不该如此贫困啊？”

应无双也觉得奇怪，正如冯争所说，两国早已止战，北疆城镇内常有商贩带着丝绸、茶叶等货物和?北延国商人做生意。这里虽比不上南方那?般富庶，但也不至于如此贫瘠不堪。

茶摊里客人不多，店小二招呼完冯争和?应无双后?，就来?到菜摊边上和?两个摊主唠起了嗑。

“你们怕不是忘了咱这还有位土皇帝，朝廷的赋税交不上就算了，土皇帝那?边的钱交不上可是要拿命抵的。”

店小二指了指天，又指了指地：“真皇帝远在天边，我们脚下踩着的可是土皇帝的地，种的是土皇帝的田。上月初，老孙家的钱没交上来?，卧病在床的老父亲叫人直接打死了，剩下两个十几?岁的孩子被抓走，至今生死不明。”

经她这