子有这个财力，碍于面子，不快道：“怎么，你看我胡某人拿不起这钱？”

金凤姐绞个温手巾拿给小水仙，叫她给胡爵爷擦面，笑脸盈盈地说：“谁都知道您钱多，说句掏心窝子的话，您捧谁我不拿钱？我这么真心实意，无非不敢在您面前玩心思，拿手段而已。”

这一席说话得宛转圆融，有情有理，又给足了胡爵爷面子台阶，胡爵爷顿时气消大半。

丫鬟打起帘子，片刻便上了满桌菜，金凤姐坐到一旁伺候布菜，小水仙亦是伶俐地斟酒。

眼看胡爵爷不肯拿箸，金凤姐一个眼色示意，小水仙很快会意，端酒杯含着一口酒，双手捧了胡爵爷的老脸。胡爵爷见她羞怯，憨态可掬，不客气朝那樱桃小嘴啜去。

棠儿出局而归，方上楼却见占绍辉匆匆打帘子出来，进屋看着脸色发红的知忆，已然猜出大致。

古色古香的梨花木案亮光润泽，薄纱窗帘随风轻舞，带入满室清新水气。

“棠儿，我……”知忆一脸内疚，有丫鬟们在场知道瞒不下去，只说半句即又咽住。

棠儿小心照顾她的情绪，委婉地说：“没关系，他肯为你花银子就好。”

知忆欲语又止，一阵犹豫过后，蹙眉道：“他说娶我，我不想等了。”

棠儿略一回想，几次茶围都有知忆相陪，并未发现两人暗中传情，认真道：“占绍辉是脂粉丛中的老手，他之所以这么快转心于你，一定是打听到我不留住局的事，正在及时止损。你想，他游戏风月场，家中为何只有一妻？不添妾氏的可能只有两种，一是岳丈家底硬，他暂且不敢，二是过于精明。”

仿若一盆兜头雪水倾倒而下，知忆浑身发凉，又羞愧又难受，语气悲辛地说：“棠儿，这些我能想到，可我真的没有办法，弟弟刚成亲，聘礼买屋欠下大堆债。你正当红，无法理解别人的难处，我做清倌人一年，浑倌人三年有余，此时此刻，翻箱倒柜也找不出五百两银子。知夏整日埋头和采莲一起做事，完全没有巴结客人的心思，照这样下去，我能赎身的可能微乎其微。我想让占绍辉替我还清欠债，跟了他多少要几个银子，若他家正室欺得厉害，慢慢寻机会跟他闹，烦他打发我回来。”

棠儿明白这叫“淴浴”，是一种变相洗清债款的方式，语气放缓，真诚地说：“此法绝不可行，先不提占绍辉有多精明，听雨轩的客大多是闯南走北的富商，哪有几个真草包？妾通买卖，即便不想要是可赠可卖的，与其赶你回来，占绍辉还不如将你送人来得简单。直隶路远，若有事连个帮衬都没有，这样，我先拿一万给你应急。”

这番话令知忆冰霜罩面，她心中一凉，拒绝道：“我不要你的钱。”

银幕般的雨丝在微风中飘荡，知忆裙裾带风，经过小蝶的房门，只听小蝶呜呜咽咽哭起来：“娶我的事，你到底有没有放在心上？”

被烟呛过，咳嗽后的男声：“还能不能让我安生一天了？饭得一口一口吃，我不想坍你的台，可你老是逼问，我的耳朵都起了茧。”

“没良心。”

“小心肝，你先听我说。这么多年我见的倌人太多，个个与我山盟海誓，甜蜜蜜的话一串连着一串，动不动要死要活。先前我还当真，银子使下大笔愣是一个没娶到，临了，这个说妈妈不肯，那个说银子没到位。冤枉花下无数瘟钱才晓得，她们说要嫁并无半分真心。你若一心要嫁我，那我们约好，你安安心心再伺候我两年，到时候我保证风风光光迎你进门。”

屋内，小蝶与单松友经过一番口舌之争，努力把眼睛挤一挤，觉得又能流下几滴泪来，撒娇地腻入他怀里。

脂粉香熏得单松友心痒难耐，温声道：“我把你当自己人，话说得太直，好了，你别哭，明日给你买金怎么样？”