显并不满意，脸上再次出现了那种看穿，苦笑劝慰：“别怕，让我抱抱你。”

他从背后抱她入怀，她无法曲意逢迎，心似油煎水沸，爆发出强烈的自卑感……

梳妆、早饭，练字，棠儿细细擦拭案上的墨砚，手无故一松，墨汁磕了满地。

小翠忙蹲身拿抹布收拾，棠儿退开几步恹恹坐在椅子上，墨香逐渐散去，窗台一盆栀子，花瓣洁白，芬芳馥郁。

金钗饰物“窸窸”轻响，知忆，月娥和小蝶打珠帘进来。月娥见棠儿脖颈处的红痕，一脸媚笑，表情半讽半玩笑道：“看来花无心有两下子，将妹妹折腾坏了。”

知忆肤色好，穿青色绣枝梅纹长裙显得愈发俏丽，忙岔开话题：“好些了么？”

棠儿颔首，红着脸招呼大家坐，“可能是着凉，头还疼。”

月娥媚眼横波，表情明显嫉妒，“你是不知道锦香居现在的生意多好，先前谁都以为花无心不近女色，这下有姿色的姑娘都去看戏，堵门，献殷勤。花无心相貌英俊，十个钱贵也抵不过他有钱，被他捧着，妹妹做梦都该笑醒了。”

小蝶妆容素雅，亦是带着几分眼红，笑道：“别说倌人只红一阵，就算我们能做一辈子，还不如你做他一户客人。”

月娥拿甜橘来吃，媚眼含笑，吐核的动作风情万种，斜睃棠儿一眼，“肥水不流外人田，哪天花无心留不住了，赶紧把我们都叫上，这种金主莫被别家姑娘抢去。”

小蝶忍不住笑，纤手拿出帕子，指间的红宝石戒指光束耀眼，“跳槽也瞧不上咱们，就花无心的长相，即使不花钱，愿意倒贴的大有人在。应着金凤姐的话，棠儿是祖坟冒青烟，撞了大运。”

一片笑语中，棠儿的面色死沉，至胸膛到喉咙，翻滚着不可名状的苦涩。

月娥黛眉微竖，一脸嫉妒地说：“钱贵回福州了，不说花无心，就胡爵爷这种人叫我碰上，定叫他老人家使劲掏银子。”

小蝶“噗”地喷出一口茶，慌忙用帕子擦，“胡爵爷若捧了你，恐怕老命都得丢在榻上。”

知忆有些沉不住气，长叹一声道：“我半年没进账，打几个茶围，再下去脂粉都买不起了。”

小蝶笑得耳垂上一对金镶珍珠耳环来回晃动，“真想嫁了换个活法，有钱是第一条，太老太丑又不行。小门小户瞧不上，大户规矩多，找人赎身真难。”

月娥从瓷碟中抓了杏脯塞进嘴里，高鼓着腮帮子，话语有些含糊，“我没想过从良，不惹那麻烦。”

棠儿露出僵硬的笑，轻声道：“客人哪指望得上，自己赎身才是出路。”

此言一出，大家的目光都定在棠儿脸上。小蝶俊眼含嗔，酸溜溜地说：“妹妹这话硬气，我们相貌不够美，脑子也不好使，怎能跟你比。”

棠儿珉嘴，一颗心骤然沉到极处，再无半分挣扎的力气。

月娥无所谓道：“赎身有什么好，我们哪个花银子有数，受得了半分管束？柴米油盐，做饭洗衣，我是受不得那种苦。掉进污水里的豆腐，捞出来洗一洗就干净，能下锅了？人生苦短，及时行乐，我们还不如就当这世间最艳的花儿，尽情享受荣华，到了枯萎凋谢之时将心放宽，一辈子也值了。”

此言一出，小蝶不由嘲笑：“你还真不怕臊，树高千丈，叶落归根，凭你有薛涛才情，樊素韵调，人老色衰谁肯照顾生意？趁着妙龄不去从良，年华老去回过念头有谁肯要？出了听雨轩，慢慢落到珠市被人糟蹋，最后只能去南市当个暗门子。临了染上一身脏病，遭人唾弃病死街头，那才叫凄凉。”

月娥不屑地吐了吐舌尖，“病死街头怎么了，尸首总有人埋，早死投个好人家落个干净，指不定和那埋我的人有一世好姻缘呢。”

小蝶仔细打量她，笑一笑