门板上铺着稻草， 婆婆整整齐齐穿着纸制的寿衣， 双眼半开半闭，深陷在眼窝里， 僵尸般干枯的身躯颤抖不停。

顾清秋面色憔悴，不住抹着眼泪，轻声安慰道：“棠儿有事赶不回来，您安心去吧。”

婆婆喉间含糊不清，再努力也发不出声音， 目中尽数泪水。

辰时跪行上前，哭道：“婆婆放心， 姐姐最挂念您，一定会回来。”

半夜，万籁俱寂，婆婆终于提不上气， 油尽灯枯， 顾清秋再也受不住，放声嚎啕起来。

金凤姐每每想起上回，那股窝囊气又冒上来，偏棠儿这鬼精的丫头三言两语便傍好了九爷， 几十年的经验， 枕边风的杀伤力不容小觑。她拿五十两银子给棠儿，说是九爷的意思， 往后按月发放。

棠儿心中思绪翻涌，要求将银子拿给家人。金凤姐安排了马车，同行的还有两个方面阔嘴的打手，姑娘们属于红楼的财产，这样安排自然是防着有人生了出逃的念头。

没有纸人、纸马、纸轿，没有金库、银库、钱库，没有任何能让婆婆带去的东西。她的一生，历尽了人世间的贫苦和病痛，灵魂离开枯萎的躯壳，算是解脱了。

悲痛和无力感在狭小昏暗的室内不断蔓延，无形地吞噬着人们对于命运的挣扎意识。这一刻，棠儿双腿一软，重重跪在婆婆灵前，泪水涔涔而下，无尽悲辛涌上心间。

半夜下过一场急雨，放晴后天空澄澈，湛如明镜，秦淮两岸柳枝飞舞，似碧海扬波。

晚上瞧着还好，此时的金凤姐浓妆艳抹，依旧顶不住色衰，盖不了眼角纵横交错的鱼尾纹，“艳而不媚，非良人，客人只要看一眼，你们便要回以娇颜。”

可能是习惯，她斜泛眼波，语气多少带着几分强势，“牙齿好要微笑露齿，这叫献银牙；脚小不歪者，以脚踏门阈，低首自祝，这叫凤点头；若身材窈窕，自向前立出一步，这叫献身说法；手美则半露春纤，或以目传情，闲吟丢俏。以上种种，无非吊客人春心，打动他们花银子。”

见棠儿回来，金凤姐停了扇，“你留下。”

棠儿穿一身白纺绸衫，搭配半旧褶裙，微微一愕，被知忆拉着立到姑娘们身侧。

金凤姐的发鬓束得光可鉴人，重新打着绣梅纱扇，缓步来回，“要让客人睡在里头，你们睡在外，客人若伸手，你们也要伸手。那活儿短者，用击鼓催花法；长者，用金莲双锁法；急的，用大展旗鼓法；缓的，用慢打细敲法；不耐战的，用紧拴三跌法；耐战的，用左支右持法；调情的，用钻心追魂法；贪色的，用摄神闪脞法。各有各的癖好，别法虽多，出不了这八法之外。”

棠儿如坠云里雾里，见知忆和姑娘们皆羞得脖子都红了，许久后，一张脸红若艳霞，小手不由攥紧衣摆。

“有了这辨别的功夫，还要运用自如，更要学好常用的路数。”

金凤姐顿了顿，端起茶碗喝了几口，“其套有七，第一套为哭。有钱爽快的客人想离了不回，你们要哭起来：“情郎，你怎舍得丢我而去。”撒娇犯痴，依依不舍，任他恁样刚肠，哭得他心酸脚软。他若是在行的，定会说你们客来客去，处处留情，我配合你逢场作戏，你这么认真起来？你们要声泪俱下，悲切回：“可见你是男子铁心肠，不要说两心相得，就是两块石头挨久也热乎了。客人虽多，唯对你情有独钟，我实恋你情意，舍你不得。”

棠儿红着脸，倒吸了一口凉气，怯怯地说：“人非戏子，眼泪哪能说来就来？”

金凤姐的眼眶还淤青着，白她一眼，抽出腋下的帕子道：“你们随身要带两张帕子，一张染上老姜汁，只往眼睛上一擦，泪如雨下。”

“第二套为剪。客人留久了，你们不可大意，脑子必须活跃，更要定计