河道窄处拦上横木，一百个麦捆都丢进?河里，甘大甘二在隋良的地里收黄豆，洗麦秆的活儿只能是赵西平动手。他穿着裤子走进?河里，先是挑开捆麦秆的草绳，再用长杆将麦秆摁进?水中。

流动的河水带走麦秆上的浮灰、虫蚁和草渣，散开的麦秆在河道上堆积了?厚厚一层，赵西平艰难地行走在其中，不断将麦秆浸入水里，再推走水面上飘的草渣。

隋玉站在树下摇着蒲扇扇风，有客商过来，她?往河上游指，说：“想洗澡往上游走，或是你们晚点再过来。”

“这是做什么？”客商寻块石头坐下，说：“过两年这些树长大了?，河边就阴凉了?。”

河边种?的树都是开春从山上挖来种?下的，山上土壤贫瘠，树苗长得瘦弱，移种?过来之后?上过粪肥，土壤养肥了?，树也长精神了?。

“洗麦秆做什么？”客商又问。

“洗去虫蚁和草渣，之后?捞起来摊在桌上晒干，晒干了?把泥榻上的干草换下来。”隋玉解释。

“搞这么仔细？”客商惊讶，“我家?床上的干草换的都没这么勤。”

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“你们赚大钱的还睡草铺？”隋玉笑问。

“草铺睡着舒坦，又软又暖，是个好东西。”客商解释。

隋玉趁机打听：“你们在关外可见过一种?白色的花，没开花时是青色的，像没熟的桃子，开花后?是绵白色，像芦花一样是软的。”

客商听她?描述，推测道：“可以用来取暖？”

隋玉点头，“你见过？”

“没有。”客商摇头，“那是什么花？你在哪儿见过。”

“以前在竹简上看过这种?描述，不过记录不详，我也不清楚是什么花，只知道是关外的东西，生长在哪里我也不清楚。”隋玉解释，又说：“劳你帮我留意一下，若是真找到这个花，你给?我带一些回来，往后?再入住客舍，我不收你房钱和饭钱。”

客商哈哈笑，说：“行，这笔生意做得。”

“你们出关行商也接任务吧？比如帮谁寻找什么东西或是什么人。”隋玉问。

“对，有人给?钱我们就接。”客商脱去鞋子，他走下水，说：“赵千户，我来给?你帮忙，你可别再鼓着眼珠子瞪我了?。你媳妇是长得美，但我对她?可没什么想法。”

赵西平略有些尴尬，他心虚地解释：“你误会了?，我在听你们在说什么。”

客商笑笑，没说信或是不信。

洗麦秆洗了?一天?，晚上等客商们都吃完饭了?，奴仆和帮工将饭桌和板凳都搬出来，男人们下河抱麦秆，湿漉漉的麦秆摊开铺在饭桌和长凳上沥水。

这两天?在西厨用饭的客商将就将就，饭桌和长凳用来翻晒麦秆，大家?吃饭只能站着或是蹲着。

麦秆晒干后?，去年铺在泥榻上的干草陆陆续续扯下来当柴烧，干净的麦秆铺在泥榻上。

秋收到了?尾声，甘大甘二收完主家?的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了?回来，刚腾出手要去客舍做活，天?上落雨了?。

官府发了?急令，各处开荒挖渠的奴隶全部下地抢收庄稼，赵西平也忙了?起来，他带着手头无事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他带走了?。

赶路的客商纷纷催赶着骆驼进?城，急行的商队只得停下，走出城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。

然而不过三天?，离开敦煌的商队再次返回，只因?雨后?大降温，甚至是毫无征兆地下起雪。

“今年冷得早啊，还没入十月就下雪了?。”客商喝着热汤面，抱怨说：“看这

鬼天?气，今年不敢再往东走了?，山岭上积