郑观的名帖被他随手放在一边。

入州学那年，他给郑氏写过信，郑家一直没有回音。进州学后，他曾在一次诗会上见到郑家大舅，舅甥俩默契地没有相认，也没有交谈。

当年郑氏和谢大爷和离，谢嘉琅听见郑大舅向谢大爷提出要求：以后两家再无瓜葛，郑家不承认谢嘉琅是他们家的外孙。

那封报喜的信石沉大海后，谢嘉琅就没再给母亲写过信。

郑观回到家中，去隔壁拜访堂叔，他能进国子监都是靠这位堂叔的荫蔽。

郑侍郎听他说了谢嘉琅的事，诧异道：“既然是亲戚，怎么不请回来住？如今崔氏倒了，树倒猢狲散，朝廷和地方有很多空缺，圣上连下十几道旨意，提拔了一批年富力强的新人，明年选官应该也优先从新科进士中选拔。谢嘉琅可是解首，来年省试说不定大有可为，正该好好结交才是。”

郑观道：“姑母弃子和离，我这表弟可能怀恨在心。”

郑侍郎沉吟片刻，“这也不难，我去和你姑母谈一谈，她是谢嘉琅的母亲，母子没有隔夜仇。再者，谢家祖辈都是务农经商，帮衬不了谢嘉琅，我们郑家就不同了，他若是高中，出仕谋前程，我们郑家可以帮着疏通关系，他只要不傻，就该好好和我们家亲近。”

读书看才学，做官就不一样了，人脉至关重要。

郑观点头：“侄儿也觉得是这个道理，不过要是谢嘉琅不领情呢？”

郑侍郎冷笑：“他不领情，那说明他只是个见识浅薄、鼠目寸光之辈，日后不会有什么出息，不值得我们多费心。”

两天后，郑家的马车停在客栈门外。

郑观亲自来请谢嘉琅，道：“我去见过姑母了，姑母听说你考中解首，不敢相信，拉着我问了好几遍呢！表弟，姑母已经在家中等着了，快随我来。”

他说的家中是郑家，不是赵家。

青阳替谢嘉琅高兴，忙收拾了一些礼物给他带上。

到了郑家，绕过影壁，进垂花门，顺着甬道往正堂的方向走，门口的丫鬟打起布帘子，一个穿湖色袄子的妇人站了起来。

谢嘉琅踏进门槛。

进门短短的一段路，幼年时的种种一一从他脑海里划过。

郑观满面笑容，拉着他往前走，对妇人道：“姑母，你看，表弟都长得这么高了！”

郑氏笑了笑，神情略僵硬，仿佛是在犹豫该说什么，过了一会儿，脸上挤出几丝笑容：“都要认不出来了。”