翌日，青阳刚出门，几个小吏拿着名册走进客栈，问：“解首谢嘉琅是不是宿在贵店？”

掌柜的忙去请谢嘉琅下楼。

小吏验看谢嘉琅的文书，笑着道：“圣上旨意，今年的正旦大朝会，诸州贡举的解首亦可入宫观礼，小的们来通报一声，解首早做准备。到正旦那天，会有人来接解首入宫。”

客栈里嗡的一声，众贡士艳羡不已，围上来恭贺。

文宇替谢嘉琅给小吏们赏钱，羡慕地道：“大朝会可是朝廷一年中规模最大最隆重的盛事！文武百官，皇室宗亲，各国使节全都要到场，三师、三公、三省、六部、翰林院、御史台、秘书省……一个都不落！听说到时候大殿内外站的人有数万人之多！亲眼见识一下那个盛大的场面，才不枉这些年的寒窗苦读啊！”

谢嘉琅反应平静，回房继续看书。

第二天礼部的小吏来客栈教谢嘉琅大朝会上的规矩礼仪。

青阳塞了一锭银子给小吏。

小吏脸上浮起笑容，含笑耐心讲解大朝会上要注意什么，最后道：“解首不用紧张，大朝会那天解首们只需要站在殿外凑个热闹喜庆就行，到时候有礼仪官领着解首们，什么时候行礼，什么时候祝祷，什么时候退下都有人提点。”

又过了几天，礼部送来解首的礼服，是一套青边白袍的士服。

除夕夜，阖家团圆，万家灯火。

独在异乡为异客，家家户户团聚的日子，贡士们思乡之愁难解，相约去酒楼寻欢作乐了。

谢嘉琅坐在灯前看书。

外面炮竹声声，街巷间火树银花，欢声笑语不绝。

千家万户，人间烟火。

谢嘉琅独坐在窗下，执笔抄写一卷文章。

青阳推门进来，道：“今天是大年夜呢，得吃点好的！灶头可以炖汤，公子想吃什么？”

谢嘉琅停笔，望着映在窗上的灯影，眼前仿佛浮现出江州谢府的长廊，小娘子裹着厚厚的被子，坐在他跟前，笑意盈盈地和他说话。

“芋头。”

他道。

青阳愣了一下，大过年的公子不想吃鸡鸭鱼肉羹汤，就想吃烤芋头？他挠了挠脑袋，应是，去灶头烤芋头。

芋头烤好了端上来，谢嘉琅拿起吃了一口。入口绵密软糯，可是似乎少了些香甜。

他吃过最好吃的烤芋头在那年冬天，谢蝉陪他守岁，亲手剥了只芋头给他，烫得十根手指头通红。

谢蝉要是在这里……

谢嘉琅坐着出了一会儿神。

天还没亮，楼下传来车马响动，谢嘉琅换上镶青边的白袍士服，乘车去宫门前等候。

其他州的解首也到了，众人下车厮见，互相吹捧几句，一边讨论大朝会的事，一边不动声色地打量对方。

不一会儿，来了一批国子监学生，他们多是权贵子弟，彼此都认得，而且经常随家中父兄出席盛大典礼，一点都不怯场，呼朋引伴，谈笑自若。

太监引领着他们到一座偏殿等候。

大殿方向远远传来钟声，皇帝率王公贵族至圣堂上香祈福，再至神御殿祭祀，返回内殿，接受妃嫔、皇子、公主、宗室皇亲、内官等的朝贺后，驾临前殿。

这时天已经微微亮，文武百官早就在宫门前等候多时。

鼓声响起，曦光洒下，一道道沉重的朱红宫门应着雄壮的鼓声洞开，礼仪官唱礼，乐班奏乐，百官按照品阶走进广场。

从宏伟的前殿一直到宫门前，金吾卫执旗站立，旌旗猎猎，气氛凝重。

轮到谢嘉琅他们这些解首时，已经是一个时辰之后了。

贡士们原先还忍不住伸长脖子张望，想见识一下三师三公、宰相、六曹