屋中炭火融融。

谢蝉提笔写回信，一口气写满足足六页纸才停下，等墨汁干透，塞进信封里，想了想，找出一张银票一起塞好。

这是她自己挣的工钱。

过年间，亲戚们互相走动。

有人问起谢嘉琅：“怎么没看到贵府的大郎？”

从前，亲戚往来，从不会问为什么谢嘉琅不在，因为大家心知肚明，他不能继承家业。

现在突然有人笑盈盈问谢嘉琅，老夫人先呆了一下，如实说了。

这一年，谢家女眷不论是在府中待客，还是出门赴宴，几乎每一场宴会上都有人问起谢嘉琅。

后来连吕夫人都找二夫人打听谢嘉琅，问他今年多大了，有没有订亲。

二夫人神情僵硬。

正月里，谢嘉琅没有回江州，可是江州宴会上人人都在谈论他。しΙиgㄚuΤＸΤ.ΠěＴ

不再是讨论他的病，而是探听他的性情品貌。

谢家人莫名其妙。

十八那天，谢家人在陈教谕家赏梅花，陈夫人也问起谢嘉琅。

两家女眷相熟，五夫人笑问：“怎么都在问大郎？”

陈夫人拈着一枝梅花，反问：“你们都不知道？”

“知道什么？”

陈夫人把梅花插在瓶中，含笑说：“你们府上的大郎在州学进学，几次考评都名列前茅，去年王府摆宴，世子要州学的学子当场作诗写文章，大郎写了一篇什么文章，世子喜欢，呈给王爷，王爷看了都夸呢，还赏了大郎一块玉！现在安州谁不知道你们家大郎的名字？”

少年在宴会上一举成名，安州大族都在打听他有没有婚配。

谢府女眷呆若木鸡。

王爷？那可是高高在上的皇族啊！

谢宝珠呆了半天，扯谢蝉衣袖：“你常和长兄写信，怎么没听你说这事？”

谢蝉也有些惊讶，道：“长兄说起过王府宴会的事，不过没提王爷夸他。”

谢嘉琅在信上只说他们州学的学子受邀参加王府的宴会，宴会上的糕点很好吃，没提做文章的事，更没提王爷赏识他的文章。

回到家中，谢府女眷还没讨论谢嘉琅被王爷赏赐的事，宗族来人了。

老夫人和谢大爷、谢二爷请族老吃茶。

族老先拉了会儿家常，吃完一盏茶，问：“今年祭祖写供奉，我看怎么没有大郎的名字？”

祭祖供奉写各房长子长孙的名字，谢家前几年写的是谢嘉文，当时族里也是这个意思。

老夫人看谢大爷，谢大爷犹豫道：“大郎的病……”

“病可以慢慢治……”族老摆摆手，笑道，“大郎去王府参加宴会，做文章得王爷夸奖，为我们谢家争了光，江州有几个能像他那样？他是你们这一房的长子嫡孙，该把他的名字写上。”

谢六爷坐在一边，心里冷笑。

以前看不起谢嘉琅的是族老，现在口口声声谢嘉琅是长子嫡孙的也是族老。

祭祖那天，谢嘉琅不在，但他的名字写在大红烫金的纸上，代表谢府这一支，出现在祠堂最显眼的地方。

二夫人难受得一天没吃饭。

郭家人来送节礼，二夫人强撑着起来迎客，她娘家嫂子笑嘻嘻问：“你们府上的大郎是不是还没定亲？”

二夫人一张脸拉得老长。

这些年，她靠着老夫人的喜爱把持谢府中馈，和谢二爷一起架空大房，安插二房的人去各家铺子管账，收买笼络老仆，渐渐地，外面的产业也牢牢握在二房手中。

二夫人认为二房可以高枕无忧了。

毕竟连谢大爷都拿他们没办法。

万万没想到，谢嘉琅那个