街串巷，言笑晏晏，或闲逛或访友，四处可见明媚笑容，即便是旁人无意间看到这一幕场景，也忍不住随之勾起唇角。

是日申时一过，一辆质朴无华的小马车缓缓驶过长陵主街闹市直往城东而去，最后在宋宅大门口停下。

“姑娘，还有些日头，您先在车内等一等，老奴去门口递帖子。”

马夫叮嘱一声便跳下马车，持帖子上前恭恭敬敬说明来意。

门房一听是沅水县来的表姑娘忙客气回应，匆匆入内传话，他没走几步便遇到了早已等候在大门附近的管事，忙道:“曲管事，外头来了辆马车，说是咱们表姑娘到了。”

“不是早已叮嘱过你了吗？哎呀……”曲管事叹气，不满地看了那门房一眼，当即抬步往外面走，还不忘数落门房几句:“往日的机灵劲都到哪里去了，还不将人请进来，若是怠慢了表姑娘，夫人怪罪下来我可罩不住你。”

曲管事匆匆而止，在大门后面稍微整理一下仪容，让自己看上去尽量妥帖热情些才跨出大门，直奔目光所及的那辆马车而去。

马车有些陈旧，车旁站着一个年长的车夫，未见姑娘下来，曲管事目光一巡，心中也有数了。

宋家乃长陵首富，谁人不知谁人不晓？

故而总有人打着亲戚的名义登门，曲管事在宋家多年，自认为见过些许世面，原先得管家钟叔特意交代，命人不准怠慢，便以为来了什么了不得的远亲，如今看来，也不知是那个山旮旯出来的穷亲戚。

想想也对，一个小县城能出什么大人物？

他心中千回百转，无端生出些许鄙夷情绪来，只不过他在宋家多年，自诩有大家之风，无论心中如何作想，面上却依旧能保持大宅门管事的妥帖，言辞动作皆尽到自己的本分，持观望的态度。

“车内可是沅水县过来的叶家表姑娘？老奴姓曲，乃是府中管事，奉夫人之命特意在此等候姑娘，路途有些远，不知姑娘一路上可还顺利？”

曲管事话落并未立即得到回答，而是等了一会儿才见马车帘子被人拉起，露出一个小姑娘明媚的笑脸，令他不由一愣。

姑娘肤色有些黑，一颦一笑没有半点大家闺秀的姿态，也算是印证了曲管事的猜想。

“多谢曲管事关心，路上一切都好，劳姨母挂心了。”

叶婉笑着回应，正准备如往常那样俯身跳下马车，腰带却被人及时拉住了。

下一瞬，贴身丫鬟小梅的声音便传入她的耳中，提醒道:“姑娘，要注意形象，你忘记临行前咱们总镖头的话了？”

叶婉被这话一噎，赶忙朝马车旁的曲管事望去，见他低眉顺首并未注意到那些小动作，这才放下心来。