“是、是啊，韶州虽不是经略使辖地，可此次事出突然，城内风言风语不断，闹得人心惶惶，加之事涉高官，我等实在是急的不行，知道经略使这些时日要到广州，这才出此下策……”

暑热让众人都燥热难耐，裴渡揉了揉眉心，对他道：

“罢了，上奏朝廷，陛下怕是也要派我前去，那时尸首都臭了，直接启程吧。”

“诶，好好好，如此一来，我等可安心了，经略使，此处离韶州不远，您休整过后，便随下官……”

“不必了。”

裴渡戴上官帽，起身对长明道：

“写一封折子奏上去说明此事，对吏部说，本官延迟三日上任，其他人先跟我走，你随后跟上。”

“是，郎君。”

……

顾长史对这一带地形颇为熟悉，带着裴渡一行人走山涧小路，在第二日午时便赶到了韶州。

暑热蒸腾，连马儿都受不住。

众人行至一小山坳边，停下让马儿饮水。

一旁有几个孩子在坑塘底下捉泥鳅，捉着捉着就开始朝对方扔泥巴，个个玩得跟泥人似的。

“谭净，你耍赖！明明说好一人一只的！怎的抓到了不给我！”

“寄秋，你自个儿抓不到那是你没本事，别想抢我的！”

争吵间，一个最小的泥人蹲在坑塘里，得了趣似的，将泥巴往身上抹。

一老妇人从远处赶来，忧心如焚：

“哎呦，浑身是泥！我都认不出谁是灌灌了！”

她脱了鞋淌下塘中，拉出一个最小的孩子，斥责道：

“好在你娘不在家，她要是见灌灌这副模样，指定不让你进家门！昌平呢？”

“昌平哥哥去借小竹篓、给我放泥鳅。”

孩提童稚的声音响起，让远处的一行人都侧目，看见他浑身是泥，忍不住笑出声。

那老妇人看着这泥孩子，想擦都无从下手，只将他提出坑塘，拉着往家走：

“近日不太平！学堂都闭了学了，你还拉着昌平偷偷出来玩！快随我回去！”

顾长史看着这场景，却是愁眉不展：

“裴大人，这些时日有流言传入，百姓不安，都关门闭户，各家商铺也不再营业了。”

等众人行至官府时，裴渡见街上果然如他所说，冷清一片，眉头皱得越紧。

行至官府内，他坐于上首，见几位州府官员匆匆出来拜见，摆手道：

“无需多礼，先说案情。”

几位官员商量一会儿，推出韶州司马出来道：

“回大人，三日前安南村突遇暴雨，不少破旧民房塌方，知州带着人手前去探看情况，不料深夜回来时却路遇歹徒，十数人皆丧命，那群歹徒还未抓到，城中已然传出歹徒潜入城内躲藏的流言，一时间人心惶惶。”

“知州尸首在何处？”

“回大人，怕天气炎热路途奔忙，尸首就地停在安南村。”

裴渡思索片刻，起身道：

“立刻带我前去安南村，既然死过人，便一定会有蛛丝马迹。”

韶州司马又禀：

“裴大人赶路辛苦，实不敢让您奔忙，下官已然派人过去探查，另又带了几个说当夜见过歹人的村民过来，此刻让官府画师按他们的描述画像呢，一会儿出来，大人便可审问。”

他刚说完，便有一小吏附耳道：

“司马，陈画师告假回乡中三日，您不知道吗？”

“什么？还不快去找回来？”

“陈画师母亲过世，告的丧假，这怎么好找。”

两人在底下窃窃私语，裴渡拍一拍惊堂木，面色冷凝：