瞬间否定了自己的想法。在抽签结果出来的时候，每个人都在为早早遇上去年的冠军而紧张；会出现在单打一的大约是那匹从欧洲战场杀出的、横扫整个关西的黑马，她是队长，必然要承担起最重要的责任，她必须力挽狂澜。

如果她过去的双打搭档、因为转学加入冰帝又因为转学离开的池田林檎还在的话，她们会不会排出更容易胜利的阵容？

空井花音停在赛场中央，迷迷糊糊地做出猜想：大约林檎会无视一切事关成长和磨合的建议，强烈要求和自己一起打双打一的位置，然后安排出田忌赛马般的阵容，干脆利落地舍弃掉和蕾娜布兰度的那分反正打不赢。

【尚学初中的单打更强，我能明白你想让后辈们在与强敌实战中成长的心情，不过勉强的胜利或者可惜的失败只会影响士气，而且给最后的选手巨大的、非胜不可的压力。】

林檎的幻影在晴空下指向对面球场的方向：【就像现在这样。我其实有点不懂你欸，明明有更简单的晋级方法，干嘛总是要走最艰难的路啊？】

她蹲在摔倒在地的空井花音的面前，身形逐渐发生了变化，抽高拉长，变成了空井明暗的样子：【是因为一直在追赶我吗？想证明自己比我更强吗？】

幻影再一次调整，这次是牛岛若利；他看了看自己的左手，不解地问道：【是意识到自己逐渐无法跟上天才们的脚步、逐渐变得有心无力起来了吗？】

他整个人缩小了一圈，声音又变得柔和；杉田伊纪叹了口气：【我算是前辈最忠实的粉丝之一，也知道前辈并非毫无败绩，只是在每次的失败之后都会卷土重来，用更加刻苦的训练、坚定的决心和燃烧的意志，再度发起挑战。我是如此憧憬着这样的你，并且在未来的某一天会打败这样的你。】

黄色的小球终于停下，随着哨声的响起，欢呼声、啜泣声、惊讶声等骚动一同炸开。空井花音爬起身，沉默地拍了拍膝盖上的尘土，和走到网前的蕾娜布兰度握了握手。

她金色的眼睛里没有太过激烈的情绪，像是只是轻巧地迈过了人生路上的一枚垫脚石。

蕾娜似乎想对花音说些什么，却被兴奋的队友们包围，她在人群中艰难地回过头来，只看见空井花音离开的背影。

可是幻影喋喋不休。蕾娜布兰度跟着她一起往冰帝的方向走，发出了轻快的笑声：【输了呀，空井前辈。】

【不过也是正常的嘛，毕竟你是这样强烈地嫉妒着、痛恨着、憧憬着身为天才的我们。】

【你在害怕我。】

*

整理并寄出了所有网球相关的物品的那天，空井花音当着10年全中男子网球全国冠军们的面宣布了自己的决定。

她没想好该如何对着队友们组织语言，即使打心里无法面对那些期待着自己反扑的追随者们，也依旧坚持着该当面和她们说清。

不过可以用暂时无法见面的、对网球其实没所谓的人作为练习的对象，空井花音翻了翻邮箱，没看到池田林檎的来信。

大约有人已经告诉过她本期冰帝的成绩，担心大大咧咧随随便便的家伙会说些戳到痛点的话，例如“那要不换个运动好啦”或者“我们去把蕾娜偷偷教训一顿怎么样”，所以索性强逼着林檎发誓不联系空井花音。

所以在她刚发出消息的一分钟内，池田林檎就打来了电话，用一如既往轻浮的口吻表示惊奇：“真的吗？不是迟来的愚人节玩笑哦？”