颜幼清潦草地揩去双颊上的泪水，长长吐出一口温热的气息，试图抚平动乱的心绪。

他强烈按下嗓音的颤抖：“你去罢，今日这事你无需对你主子说。”

泉生松了口气，低了低头，应了一声：“欸。那先生准备着，再有半个时辰从前冬临书院的沈老先生就来给您上课了。”

颜幼清深吸一口气，哭腔微颤道了一句：“知道了。”

“从前我们冬临书院的名声可是能媲美国子监的。只是近几年来，因战乱不断，静心读书之人骤减。

虽然主事的沈老先生隽誉在外，不少学子慕名而来，可其中多数是官宦世家大族子弟以及京州本地商贾富豪之子。

他们不过是借着能在沈老先生座下读书的名头四处招摇炫耀罢了。

玩闹嬉戏者多，满口谎言韵事，不提半点文章态度。渐渐的，这书院也成了附庸风雅之地，名不副实了。”门童一边清扫清流小池旁的落叶，一边同两人如此说道。

霍子戚拾起一片绿叶，临溪伏岸逗弄着池塘里几尾红鲤鱼，弄得它们异常欢快，尾巴直甩。他看似漫不经心地明知故问：“那怎么后来关门了呢？”

门童停下扫洒，看向两位反问道：“二位不知道定国公宫家少爷染病一事吗？说来真奇怪，宫少爷不过来过两回，怎么就在这儿染了邪物，我在这儿呆了这么多年也从未发觉院中有任何异样啊。”

叶锦书听见这话脸色微微一变。霍子戚亦是，忙丢了手中绿叶，翻身站了起来，凛然问道：“宫少爷他不是冬临书院的学生吗？”

门童摇了摇头：“不是。他回回前来都是因为有亲朋在此进学，他本身并非这里的学生，而是遥畅大道上青云书塾的学子。”

他叹了口气道：“其实即算没有宫少爷这桩邪门事儿，冬临书院也迟早是要关门大吉的。”

叶锦书又问：“此话怎讲？”

门童懊恼道：“去年三月冬临书院来了一位祖籍杭州的监学，名叫颜幼清。他不仅天资聪颖，年仅十九便中解元，且相貌奇俊，活脱脱就像那画里的西施。

自他来后，冬临书院的学子个个跟痴了似的，再无心进学。倒是沈老先生格外赏识他的才学，曾断言他有状元之姿……”

……

“倘或我没猜错，我那日在宫家后院见到的男子就是颜幼清。”霍子戚捏着下巴仔细思忖道。

叶锦书与他并肩行走，冬临书院的铜绿门环与之距离愈来愈远，被遥遥地遗留在了身后，“可是暂且来看，此事与钱衍并无关联。他既不是冬临书院的学子也非青云书塾的门生。两地都与他无关，无从查起。”

霍子戚拧着一双浓眉，冥思苦想，格外苦恼。眼看烈日当头，晃晃悠悠已快到晌午。

恰逢两人途经暖香阁被里头浓郁的香气拦住了脚步，心照不宣地进了门。

小二热情似火，上赶着前来招待。见来临的客人腰间配枪不明觉厉，细细一想便猜到此人身份，如今京州内外还有谁能携枪而行，还不是只有那位深受皇恩的霍子戚么。故而尤为尊敬，领着就去二楼开了一间雅座。

两人跟在小二一路上了楼梯转角。适逢前方小二送菜，邻近的厢门开了半扇。

霍子戚不过不经意一瞟，却瞄见一个熟悉的身影。他忙拉了一把叶锦书，无声地指着那间错过的厢门，低声道：“宫岚岫。”

叶锦书神色一凛，斜眼留意一下，叫小二安排了一个就近的雅座。

两人仓促点了菜，轰了小二出去，只他二人面面相觑，压低嗓音谈话仿若做贼一般。

霍子戚道：“我匆匆瞧了一眼，除了宫岚岫之外还有一名男子，我估摸着就是戏子云爱河。”

叶锦书淡淡酌了一口杯