“不瞒太妃……”片刻过去，高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦，不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴，朕先请辞回宫了。”

“正是正是！皇上安歇要紧，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道声别，毅然离去。

“娘娘，何苦提那话茬呢？”久之，富宁凑至太妃耳边小声道。

“何解？”齐太妃却是茫然。

“娘娘说起庆王还好，怎么绕到南巡上去了？”富宁小心奉上热茶。

太妃略皱眉，须臾领悟，舒开叹气，接过茶盏：“唉，怪我老婆子多嘴！”

“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。

“这都几个月了，可有什么消息？”太妃饮过茶，关心一问。

“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人，此后却再无音训了。”

老太妃闻此也面露愁色：“唉，难怪皇上忧愁，那样出众一孩子，竟无传闻，岂是好兆？”

不会儿，轻摇起头，作感慨状：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的时候。”

又收敛住神色，望四下一看

“哟！怎么人都走光了？！老富，给我把班子传回来，重上戏！让那帮孩子都进来！大过节的，哪有冷清的道理！”

第九章

很香的味道，真的很香。

“珀希哥，过来吃吧！不怕的！”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。

我使劲摇头，帽子都快甩掉了。

“呿！装模作样的，亏你还是番人！”柴显很不屑地看我一眼，大张开嘴，朝手里那块冒油光的肉块咬下去……

我的胃在翻滚，说不清原因──向往？恶心？

是这样的，眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透，加入简单佐料後，散发著浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉，更不要说看著它在我面前被剥皮……

“还是吃点吧，珀希哥！难得打牙祭呢！来，趁热！”芹儿坚持递过来一块在我面前。

那时，它还挣扎了一下……

“呃……”我弯腰下去作呕。

“别理他！娇生惯养的德性！”

对，别理我，你们吃就是。我在心里祈祷，偷偷画著十字架。

“可惜了，这兔子挺肥的，光咱俩吃怕会噎著。”

难以相信这会是芹儿说的话！我不敢抬眼看她。

终於，等这场血腥的宴会结束，我的心情才逐渐回复平静，稍微靠近火堆一点坐下──树林里太冷了。

“我们……下面去哪里？”烤著冻僵的双手问，火堆里的树枝伴随兔子骨头烧得劈啪作响，我不免战栗。

“去淮州啊！”柴显马上大声回答。“咱们一路北上京城多好！呃──”他打了个嗝。

“‘京城’？”听起来是个大城市。

“不好！”芹儿马上反对。“京城班子多，规矩也多，咱可争不起！”

“瞎说！我看咱现在挺好！这麽多年也没见过跑江湖的有这般场面！”

“就说你不灵光！”芹儿说著往火堆里投入一根树枝。“京城里都是些经年的大班子，咱们没根没底，又出挑，没准被人盯上挤兑呢！”

“这……”柴显似乎被说服了，尴尬地抓抓脑袋。“话倒在理。唉，我心切了。”

我已经听出结论了：“京城”暂时不能去。当然，那是个长远计划，估计我们还是要先去淮州演出的。

“珀希哥，”芹儿看著我。“咱们往东走好麽？”

“东？”我皱皱眉毛：那里有什麽？她知道我对这里的地理毫无概念，为什麽要询问我的意见？

“东边有