虽然言语间十分谦逊，其实老太太内心十分欣慰。

那几棵树都是昔日子所亲手栽种给太夫人庆祝生辰的礼物。

后来夫君逝世后，太夫人便将这份情感寄予于这些树上，多年照料之下如今已成为城内闻名遐迩的美景。

刚跨出房门，扑面而来的炎热令人一时难以适应。

郑夫人旁边的小丫头立马加快了打扇速度，郑夫人忍不住感慨：“今年夏季比往年都来得闷热许多。”

考虑到酷暑难耐，周氏早就安排手下预先在花亭四周围起了遮阳篷，并在里面放了些碎冰以助降温，这才能让大家有个凉爽的休息地方。

路上，郑夫人悄悄向周氏询问：“那个是不是你的次女？”

“听闻乐瑶提过多次，说此人善于伪装成善良模样博取同情，真奇怪，像你母亲这般机敏之人竟也会被她欺骗吗？”

郑夫人正是郭乐瑶的小姨。

两位女性性格相近，同样直率且刚烈，对于那种表面温顺实际上颇有心计的人毫无好感。

对此，周氏也只能无奈苦笑。

“毕竟年纪尚幼，外表又长得楚楚可怜……我不是其生母，过度干预恐怕效果适得其反。”

“我不忍对其进行严厉约束，所幸还有太祖母主动将其留在身边监督指导。”

“再加上这孩子确实会讨人欢心，特别是对老人家而言更难抵挡。”

听完后，郑夫人的眉头更加深陷，表情变得极为严肃。

“好好的一户人家竟然被那些庶出的孩子弄得乌烟瘴气！”

“你也未免太过仁慈了吧！”

郑夫人对着周氏严厉地数落着，仿佛是对她的表现极其不满。然而，周氏心里却暗自觉得畅快无比，只是表面做出一副无措的笑容。

江婉清和江黛滢作为晚辈，跟随其后，步伐缓慢而沉稳。

尽管离得较远，使得她们无法听到前者的具体言辞，但是这位郑夫人素来不是一个懂得收敛之人。

每当周氏开口时，她都会不经意间瞥向一旁，用冰冷的眼神盯着江婉清。

这种明显的敌意连旁观者也难以忽视。

这让江婉清心中涌起了几分无奈与叹息。

为何某些人即便显而易见地表现出愚蠢的一面，却仍然能够平安且富足地度过一生？

这一场景并未逃脱过卫夫人的视线。

只见她冷哼一声后，主动走向了江婉清身边，并开始了亲切的交谈。

“小姑娘今年芳龄几何？”

面对提问，江婉清急忙答道：“十七岁了。”

听到这个回答，卫夫人点头表示理解，知道在这个年代里不少女孩子为了显得年纪更小些，往往会虚增一两年岁数，实际上站在她面前的这位少女或许不过十六而已。

“我观察到你在刚才用餐之时几乎一直在照料你祖母。不知道你自己是否吃好了呢？”

江婉清微笑着回应道：“已经吃饱了，祖母平日食欲欠佳，今日突然有了胃口，这使我非常开心，因此自然而然地更加留意照看祖母。”

这样贴心的话语令卫夫人听了也不由自主地点起头来。

此刻，想到自己此行的目的，卫夫人不由自主地开始仔细打量起这位温文尔雅的年轻女子来。

外表出众自不必说，最让人赞叹之处在于尽管她容貌美丽动人，性格却丝毫没有骄纵傲慢之态。

反倒是展现出一种温柔体贴、贤良淑德的美好品质。

就在刚才用餐的过程中，卫夫人清晰地看到这位姑娘全程几乎没动几筷子饭菜，一直专注于服务老太太。

通过二人之间的亲密互动，可以感受到这份情感并非装