棍棒结实地落在那人的腰脊之上，棍与肉相贴，发出沉闷且骇人的声响，底下那人许是嗓子哑透了，如此重击下只发出微弱的哼声，小腿却发了狂似地乱蹬起来。

宛若一只在将死之际奋力挣扎的兔子。

姜离猛然攥紧袖口，目光慌乱地投向别处。

慌张、恐惧，将这片天地笼罩其中。

此刻的多宝阁门前不是宫人安身立命的场所，而是一座活生生的人间炼狱。

距离姜离不远处，胡炳坤整个人犹如打了霜的茄子，软趴趴地跪在冯娄身旁。

他被逼着亲眼观刑，眼睁睁地看着干儿子的性命一点点流逝，却毫无办法，只能绝望地两股战战，浑身哆嗦。

胡炳坤不明白，陆生为何安然无恙地躲过那场大火，更不明白如今在这里受刑的为何是他的干儿子。

陆生呢？陆生呢！

胡炳坤无力地张了张嘴，吐出一节气音后，艰难地发出一声类似兽类的啼哭：“儿啊你就安心地上路罢！”

说到最后，两眼一闭，滚下两道浊泪。

这幅凄厉模样，真如丧子的父亲，看得围观众人心生怜悯，纷纷垂下头去。

覃勇得倒真依干爹所愿那般，双脚绷直，不再动弹了。

“怕了么？”

冯娄掀开眼皮扫了眼众人，语气淡淡：“怕了才对，怕了才知官家的东西不可觊觎。”

闻言，观刑的宫女和太监将头垂得更低，不忍再看。

上头杀鸡给猴看，为的就是宫人能安分守己，今日他们是看戏的，明日、后日，趴在前头石板路上的又会不会是他们呢？

姜离盯着沾上灰尘的鞋尖，再次体会了何为人命如草芥。

至此，多宝阁走水案以乱棍处死覃勇德收尾，而官家念在皇后的面子上，不再深究。

-

千秋宴如期而至，是日，紫禁城上空铅云低垂，隐有压城之势。

按照往年的习俗，帝后二人沐浴更衣后，在交泰殿正殿祈福祭天，朝中大臣在旁观礼。

礼毕，千秋宴拉开序幕。

宴席分为午膳和晚膳两场，由尚膳司统一筹备，山珍海味，金馔玉饕，可谓是应有尽有。

帝后二人端坐在首位，其他妃嫔按照位分依次落座。

姜离沾了长春宫的光，能在阮贵人近前伺候，见了不少热闹。

皇帝后宫佳丽三千，数量上虽远远对不上，质量却高得令人咋舌，正所谓环肥燕瘦，平分秋色。

姜离暗自惊叹，忍不住偷偷瞥向坐在上位的皇帝老儿，唏嘘不已。

庆文帝如今四十余五，依然精神奕奕，然而颜值在她眼中实在算不上上乘。

皇帝嘛，能力够就行了。

姜离垂下头，颇为意兴阑珊。作为一只颜狗，她还是不忍直视美女配野兽的画面。

思及此，她默默地瞅了眼自家的阮贵人。

刚出了小月子，阮箬昭正是虚弱的时候，额上还带了块防风的抹额，衬得那张秀丽窄小的脸愈发楚楚可怜。

尽管如此，在一众盛装出席的妃嫔间已足够惹眼。

这么个容貌与脾性俱佳的妙龄女子，却要配四五十岁的老头，还要被动触发宫斗剧情，未免太憋屈了些。

姜离收回目光，眼观鼻子鼻观心。

在这皇城之中，有几个人能随心？她还不是一样，只能谨小慎微，于夹缝中苦苦求生。

庆文帝端起酒盏，向众人示意：“今日乃家宴，诸位不必拘束。”

又说了些场面话，各宫妃嫔举酒陪笑，场面倒是十分热闹。

姜离看了半晌，联想到逢年过节走亲戚的场面，只觉得浑身不自在。