小娥倒吸了一口凉气，叫苦不迭，所喜无人烧伤，思前转后，大觉火起得古怪，当下将两个值夜的粗工叫来，细细问了。

众人俱说不知何故起火，但说发现时，火已窜过了屋顶，小娥问了半晌，不得就里。

刘海石将诸事料理停当时，天边早现出微光来。两个转回家中，张氏不免追问，小娥自说没甚大事，仍交张氏埋怨了几句，说这般担惊受怕，哪有买田稳妥。

刘海石想起竹料之事，坐立不安，觉也不睡，匆匆吃过早饭，就叫了小厮出门。

小娥等了一天，晚上方见刘海石垂头丧气回来，晓得不成，难免失望，见他灰心，只把好言语安慰。

刘海石因夜里不得安眠，又累了一日，虽焦心，不一会就挨着枕头睡熟了。

小娥犹把眼睁了半夜，到天亮方合眼，第二日等刘海石一出门，就将马婆子叫来，暗里说了几句。

午饭后小娥只对张氏说往街上去，就带马婆出去了。

晚上刘海石想起白日情形，方叹出口气来，就交小娥拉着往床上坐了，把个包裹递在手中。

刘海石见里面明晃晃几锭银子，还有甚么不明白的？瞬时只觉心头千言万语，停了一时，方结结巴巴道：“娘子，你，你不须这般，你的首饰，还要给孩儿做嫁妆，岂能，岂能这般花消了……”说着就要将包裹塞回她手中。

早交小娥按了两手，只道：“我的便是你的。”

见刘海石红了眼，只往他手上一拧，笑道：“官人若担心孩儿没嫁妆，以后多赚些就是了。”

刘海石愈觉喉头发哽，抓了她双手，一会方将头一点，道：“娘子放心，我一定努力赚银子，将来让你和孩儿过好日子。”

小娥眼底发潮，反握了他两手，方觉心潮起伏，就听刘海石肚里一串咕噜声。

两人呆了呆，一起笑将起来，小娥就往厨下去了，一会便端了碗糖鸡蛋来，催刘海石吃了。

第二日刘海石方要出门，就见黄监生过来。小娥想起他前日行径，心下恼火，半天也不使人顿茶，黄监生哪里在意，只说今日方听得作坊起火之事，表弟有难处时尽管开口。

刘海石方说了句劳表兄挂心，黄监生就把手摇了，说自家人何消说得。两个言来语去，说了一阵，黄监生又提起先前的话头来，刘海石只微微而笑，却不应声。

黄监生再说几句，就有小厮出来，刘海石就说有事，往后边去了。黄监生左等右等，一团恼火，恨恨而去不提。

不说黄监生恼火，只说朱润为着海船事体，腊月未尽便回了泉州，又遇着年节，诸事繁杂，转回莆田时，已过了元宵。

这日唤管事问了蔗田和茶园事体，方沉吟间，就有小厮过来，把几桩事说了。

朱润把眉尖一挑，半日方笑将起来，止道：“这便等不及了？”

小厮一声儿也不言语，听朱润吩咐了几句，只把头来点了，朱润等小厮去了，方往椅背上一靠，低低道：“你既不动手，有他们也不错，我已经等得够久了……”

那里刘海石忙乱了几日，正烦恼，便见周敏找上门来。寒喧已毕，各自坐了，刘海石还当他要旧话重提，却听周敏说出番言语来，猛把心一动。

原来周敏只开门见山说可将竹料奉上，但要此后一年只将易笺与周家。

刘海石当即与小娥说了，两个思想了一回，小娥只道：“他却往哪里弄这许多竹子？前日明明说了那话，只怕还在打这主意。”

刘海石只宽慰道：“娘子不须担心，方儿我万万不会与他。”

两个说了半日，第二日周敏过来，刘海石便与他把细节谈了，签了契纸。

周敏不几日就叫人运了竹料来，刘海石急着交众人往池中沤