小红交他瞧得不耐烦，只低了头弄镯子，香香便寻个由头出去了。邵小员外等了许久不见湘琴进来，百无聊赖，渐渐挨进小红，把风话儿撩拨，小红哪里应他，呆着脸便要起身。

邵小员外见她冷下脸来，更有了三分湘琴的模样儿，不觉欲念如炽，拖过她就要亲嘴儿。

小红急声一喊，手脚乱舞，把几案也蹬在壁上，咚的一响，却哪里是邵小员外对手？几下便被他拖番在地，捂了嘴儿，掀起裙子，扯脱裤儿，喘吁吁伏上身去，片时就解了这顿馋。

回头再说小红在屋后抽抽噎噎哭到黄昏，她本就委顿不堪，又吃了香香许多冷话在肚里，这番哭得一头热汗，愈觉立身不住，当下饭也不吃，自摸到房中躺了，一歪头便沉沉睡去。

等她一觉睡醒，已是日上三竿，匆匆赶到湘琴房外，脚儿还不曾跨进门，就听香香对人说道：“…搭什么架子？这辰光还在那挺尸！我却没耐心理她，自家臊发了恋汉子，偏做出这等嘴脸来……”

小红听了，越发气闷，也不进屋，一赌气归至房里，复上床躺了，却哪里睡得着？方将袖子拭眼角泪珠，一股甜香气飘在鼻端，睁眼看时，却是李银姐拿了块糕儿与她吃。

小红忍不住把满腔苦水都吐出来，且说且哭，李银姐便把帕子与她拭泪，又哄她把糕儿吃了，说只怪她生得好，碍了人的眼，香香不过舔人腚儿，自家有甚么主意。小红惊疑不定，第二日再看那湘琴时，果真与往日不同。

那日后，李银姐不时拿些小物儿贴恋小红，或吃食，或头花，两个渐走渐近。

期间朱润又设宴几次，湘琴不免碰着林玉甫，也闲话几句。这日朱润与个安海客商谈成桩买卖，心下畅快，叫了两人，自往码头上去了。

湘琴回屋洗了脸，方换好衣裳，就有人来见，走来厅里，却是林玉甫。寒喧已毕，就见林玉甫将个物事搁在几上，只说奉与她把玩。

湘琴见那楠木盒五寸见方，纹饰雅致，打开看时，却是柄象牙小梳，梳背雕了亭台人物，不过方寸之地，而衣褶发丝一一毕现，料想价值非轻，想自家不过随口一提，这人便网罗了来，倒有些诧异。

抬眼看他时，又全无一毫爱悦之色，心底愈见疑惑。

林玉甫看在眼中，只微微一笑，便将茶盏搁过一边，道：“娘子这般品貌，落于风尘，岂不可惜？”

湘琴乞他一言撞在心头，明知不过是客套之语，仍觉眼底阵阵发酸，低了头，半晌方笑道：“许是湘琴命中该有此劫……”一言说罢，良久不语。

林玉甫少不得劝慰几句，等湘琴面色如常，方道：“在下并无他意，朱家豪富，朱兄又一表人物，确是良人之选，只是那朱家主母郑氏却不是个好相与的……”说到这，却顿住嘴不说了，只把眼望着湘琴。

湘琴只缓缓抿茶水，却不接言，良久，方搁下茶盏，慢吞吞说道：“大官人有事何不明言？”

林玉甫一愣，随即笑将起来，道：“却是我的不是了，娘子可想过从良？”

湘琴把他一看，方道：“湘琴便从良也不会选他。”

林玉甫一听便已会意，眉目舒展间，脸上越发笑得从容：“既如此，娘子何不多攒些私蓄，也好为日后脱身之用。”

湘琴有心看他如何，并不则声，果听林玉甫道：“我家是何种生意，想必娘子也有耳闻？”

见湘琴点头方道：“不瞒娘子说，朱润手中有桩事体，我多方探听，不得就里，思来想去，唯有娘子可烦劳一二。”

湘琴至此恍然大悟，却终有一点疑惑在心头，不免问道：“他的事体，我一向不问，大官人真想知道时，何不问问他随身小厮，岂不便当？”

林玉甫摇摇头，只道：“朱润性极多疑，凡重要文书，从不