沈家生意出了大纰漏。

为息事宁人，沈老爷散尽了家财，气急攻心病倒了。

祸不单行，药铺抓来的竟是假药，沈老爷越吃病越重，于一个秋雨凉夜，撒手西去，只留下妻儿三人和两千两的债。

无奈，只能卖了宅子，还去欠债。

沈家夫人带着两个儿子与柳家告别，搬去了两条街外的一处小院。

良时送给嬿婉一个木盒，里面是自己常用的刻刀和仅剩的几块好石头：“以后我得专心读书，早日考取功名，侍奉母亲，照顾幼弟，大抵没有闲暇再篆刻。”

嬿婉仿佛一夜长大，懂得了书上“人事易分”的意思。

她接过木盒，轻声说：“会好起来的，良时哥哥，一切都会好起来的。”

少年温润舒朗的眉宇之间，染了几抹悲戚孤冷，再如何掩饰，都遮掩不住。

“会的。”他轻声说，对嬿婉，也是对自己。

……

冬日第一场雪落下的时候，沈家夫人来了柳家。

嬿婉得知后，心怦怦地跳，嘱咐丫鬟小霜：“快去听听墙角，孙姨为何事而来。”

小霜笑着打趣：“还能为什么事呀？小姐你和沈举人的婚事呗！”

嬿婉佯怒：“再不去扣你月钱！”

小霜装着害怕的样子，撒腿就跑。

果不其然，沈家夫人的确是为两人的婚事而来。

今年秋闱，良时中了举，落魄的沈家也有了底气。

按理说，待明年春闱过后，沈家再上门求亲最合适，无奈嬿婉已十七，过完年便十八了，怕被人先定了去，故而沈家等秋闱结果一出，便来商议婚事。

“我听夫人的意思，这门婚事她是满意的。”小霜说。

嬿婉怦怦的心跳缓了许多。

娘亲怎会不满意？良时哥哥秋闱名次靠前，春闱极有可能中进士，与其到时候被榜下捉婿，不如先将婚事定下来。

不过，这事娘亲满意不算，得父亲同意。

也不知怎的，父亲自打沈叔叔离世后，对沈家冷淡了许多，良时哥哥考中秀才，与孙姨来家中拜访，父亲都没有面客。

想到这里，嬿婉又有些忐忑。

但父亲这两年生意起起伏伏，他好几回都提及“若是家中有人做官，事情便会顺畅许多”，只要良时哥哥中了进士，父亲定然会满意的。

这么一想，嬿婉就又宽了些心，只更乖巧地讨好父亲和娘亲。

帝京的雪一场接着一场，今年的冬天似乎特别漫长特别冷。

冬至快到了，嬿婉正在给父亲做护膝，小霜气喘吁吁地跑进来：“小姐，不好了！”

“是偷养的雀儿被发现了，还是把小雪衣服洗坏东窗事发了？”嬿婉没抬头，弯起唇角打趣。

小霜惊惶失措：“来求亲了……定远侯府世子来求亲了！”

嬿婉唇角的弧度迅速消失，她抬起头来：“小霜，这个玩笑一点都不好笑。”

小霜连连摆手：“不是玩笑！我看见老爷客客气气地把媒人送出了门，一直在笑，媒人都走远了他还在笑……”

嬿婉的手骤然收紧。

一个月前，孙姨来求亲，父亲一直没有松口，说是此事等春闱后再议。

她猛地站起身来：“我去找父亲。”

柳老爷一脸喜气，见嬿婉过来，笑道：“库房里那些红色的布料，我让李管事取了都给你送去，你好好挑一挑，也该给自己缝嫁妆了。要是觉得累，那嫁衣就找绣娘，自己缝个盖头和帕子……”

嬿婉安静地听着，一直等父亲说完，才问了一句：“父亲说的是我与沈家的婚事吗？”

柳老爷笑容散去，蹙起眉