宋宽突然开口：“我姐姐以前也那样。”

“嗯？”

“我娘生小弟难产去世之前，我姐姐也是活泼开朗的。”

“你还有个弟弟？”孟思为头一次听他说这事。

“当时就没活下来。那时我六岁，姐姐八岁，从那天起，她就自然而然地扛起家里重担，再就变了。”宋宽说完，叹了口气。

自责道：“悔不当初啊！如果我没逃避，认真备考就好了，我拼了命也要考个官身，护我姐姐一生。”

孟思为轻拍他左肩：“现在亦不晚。”

宋宽微微一笑，左手覆上他的手，说道：“幸好，还不迟。”

自了解了英娘的故事，再加上这三天英娘勤劳能干，杨大婶不仅没有为难她，反而处处帮衬。英娘在县衙后厨的活计还算顺利。

这日回去的路上，英娘想到在云珠家住了多日，应该表示感谢，特地买了食材回家。

“云珠！今日的杏花可要给我留些！我新学了一道菜，做给你吃。”她一边说着，一边提着东西进了门。发现家里有人在，那人回了头，是秋兰。

“秋兰姐！”她欣喜地走过去，又渐渐停下。走近了她才发现，秋兰的嘴角裂开，脸上填了新伤。

“我来看看你们，给你们拿了些腌菜，还有一些生活用的。”秋兰接过英娘手中的东西，说道，“你别担心，这次他打的不重。他朋友找他喝酒，没打两下就走了。”

虽然心疼，但英娘说不出劝离的话，她意识到，这件事不在于她有没有劝，或是劝多少次，在于秋兰姐能不能下决心。

而秋兰迟疑的原因，主要在于她没有自立的信心。

曾经她开店时，可以给秋兰一个活计，让她有钱挣，逐渐有底气。可现在，她落魄至此，还能做什么呢？

英娘在心里叹气，面上却露出笑容：“既然你来了，不谈伤心事，做些好吃的，咱娘们几个热热闹闹的。”

鸡买的时候已经处理好，秋兰炖鸡汤时，云珠洗杏花，又把鲜豌豆剥出。英娘把虾剥皮去头，用棉布包裹，轻压去水。碗中放入盐、蛋清、粉拌匀，让虾在里面均匀打滚，再倒入锅中炒熟。这时除了鸡汤，其他准备都做好了。

鸡汤文火熬煮时，香气四溢，云珠在一旁晃来晃去，于是秋兰盛了三碗，分别给云珠，云珠奶奶和英娘。

云珠捧着碗吹了吹，就匆匆喝了一口，“嘶好烫！”她吐着舌头，用手扇风降温。

云珠姓柳，柳奶奶埋怨道：“慢慢喝，做什么都着急。”

“英娘姐破费了，”云珠继续用手扇风，口齿不清地说，“我都好久没喝过鸡汤了，刚喝一口，也没想起之前喝的味道。”

大家噗嗤笑出声来，白雾淡淡缭绕在院中，有色有味，现在亦有声。

橘色的烛光亮起，英娘系上围裙，锅中放入秋兰带来的猪油，烧热后放入鲜豌豆翻炒，然后注入鸡汤，加少许盐和胡椒，等汤翻滚时，倒入炒熟的虾，撒上杏花，再煮一会儿，就可以出锅了。

“这个就叫‘杏花烩三鲜’。”英娘把菜放在餐桌上。

“用杏花做菜，还是头一次看见。”秋兰边伸脖子看，边说。

“我呀，只知道杏花能煲粥、能做酒、能做杏花饼，也是头一次在烩菜里看见它。”云珠也新鲜得紧。

英娘给大家盛菜，说道：“我也是跟县衙后厨的杨大叔学的，他中午做的这个，只是没用虾，用的火腿。他告诉我，正宗的是要放虾的，我就回来试试，你们也尝尝看。”

秋兰舀起一勺，待吹凉了放入口中，咀嚼后说道：“嗯，既有鸡汤的浓郁，又有虾的清香，还有淡淡杏花香，鲜美可口。”

“就是就是，”云珠喝过汤的