“不急。连翘，你听老奴说。你只需寻个万无一失的机会，务必是私底下，偷偷与桃红见上一面。切记，此事绝不可让花小娘，以及海棠院任何下人察觉分毫。”

“你见到桃红，也不必说得太透。”

刘妈妈顿了顿，眼中闪着幽光，语气愈发阴沉。

“你只管告诉她，老太君许了花小娘贵妾之位，让她想法子，莫要叫花小娘的日子……过得那般如意顺遂。”

“桃红是个聪明剔透的丫头。她自然明白，二少夫人想要的是什么。”

苏雪艳听着刘妈妈这番滴水不漏的安排，先前眉宇间的阴郁一扫而空。

她忽地掩唇轻笑起来，那笑声带着几分压抑后的畅快。

“果然还是刘妈妈老道。釜底抽薪，借刀杀人，高明。”

指尖轻点着光洁的桌面，苏雪艳的眸中闪烁着得意的寒芒。

桃红那颗棋子，终于要在最关键的时候，发挥最大的用处了。

如此一来，花朝那个贱人便是出了事，也查不到她苏雪艳的头上。

她只需安安稳稳地坐在这梧桐院，等着看好戏上演。

日后，宁云烨也只会以为，是桃红那丫头嫉妒花朝得宠，私自行事。

谁也休想将脏水泼到她丞相府嫡孙女的身上。

另一边，海棠院内。

午后的阳光透过窗棂，斜斜地照进来，却驱不散满室的沉闷。

花朝正无力地伏在梨花木圆桌上，侧脸贴着微凉的桌面，她长长的羽睫垂着，遮住了眼底的愁绪与茫然。

声音细弱蚊蚋，带着哽咽。

“到底……该怎么办才好？”

左边是步步紧逼的二少夫人，右边是深不可测的老太君，中间还夹着一个态度强势的二夫人。

每一步，都像是踩在刀尖上。

香兰亦是愁眉不展，陪着她一同趴在桌沿，轻轻叹了口气。

“奴婢……奴婢也实在想不出什么万全之策。”

这府里的水太深，她们主仆二人，如同两叶浮萍，随时可能被吞没。

花朝又幽幽叹出一口气，只觉得心头压着千斤巨石，喘不过气来。

正当二人相对无言，愁肠百结之际。

院外，忽然传来一阵沉稳有力的脚步声。

那脚步声不疾不徐，却带着一股不容忽视的威势，正朝着正屋而来。

花朝心头一凛，抬起头，循声望去，只见夕阳的余晖勾勒出一道挺拔修长的身影。

宁云烨一袭玄色锦袍，负手而立，正缓步踏入。

他墨黑的眼眸深邃如潭，此刻正落在她有些失魂落魄的脸上。

见她这副模样，宁云烨削薄的唇角，勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。

“何事竟能让你这般唉声叹气？”

花朝微微嘟起了樱唇，刚想将满腹的委屈说出口。

宁云烨清冽的声音再度响起，带着几分戏谑。

“你往日里，不都是只会掉眼泪珠子么？”

这话，像一根细针，轻轻刺了花朝一下。

她眼圈微红，却倔强地忍住了泪意。

“二公子先前不是说了，妾若是再哭，眼睛迟早要哭瞎的。妾如今腹中有了孩儿，自然是要好好的，亲眼看着孩儿平安降生，看着他长大。”

她这话，带着几分娇嗔还有不易察觉的依赖。

香兰见状，冰雪聪明的心思急转。

她连忙从桌边起身，敛衽行礼，恭敬地立在一旁，清脆的声音带着几分恰到好处的欢欣，替花朝解围。

“回二公子，方才小娘是在为了您的生辰宴发愁呢。小娘正苦思冥想着，该为您准备一份什