宁云烨仿佛看穿了她的心思。

手上动作不停，语气却越发冷硬。

“你不学会反抗，不让他们知道厉害。今日是刘妈妈，明日，就可能是更阴毒的手段，更狠的折辱。他们只会觉得你好欺负，只会得寸进尺，越来越甚。”

“到那时，你待如何？指望爷时时刻刻都能护着你？”

花朝的心一沉。

他的庇护，从来不是理所当然，更不可能时时刻刻。

她能依靠的，终究只有自己。

……

翌日。

天刚蒙蒙亮。

花朝忍着膝盖的疼痛，由香兰搀扶着，去了正院请安。

院子里的气氛，有些微妙，花朝规规矩矩地行了礼。

出乎意料，没有罚跪，也没有一句苛责。

就在花朝准备退下时，刘妈妈却笑着走了过来。

脸上堆满了褶子，语气却带着一股假惺惺的热络。

“哎呦，花小娘来了。”

她故作关切地看了看花朝的膝盖。

“昨日是老奴疏忽了，没看顾好下面的人，冲撞了小娘。为此，二少夫人已经重重罚过老奴了。”

她拍了拍自己的脸颊，仿佛真的受了责罚。

“花小娘心善，想来不会还记恨着老奴吧？”

她往前又凑近了些，声音更显殷勤。

“昨日是老奴糊涂，却让小娘受委屈了。”

“老奴想着，大约是要跪上那么一阵子，谁知……”

她轻轻拍了下自己的嘴。

“都是误会，一场误会罢了。小娘大人大量，莫要往心里去。”

花朝扶着香兰的手臂，稳住身形。

她垂眸，避开刘妈妈过于热络的视线。

“刘妈妈言重了。花朝不敢。”

既没有感激涕零，也没有怨怼愤恨。

只有一种近乎漠然的平静。

刘妈妈脸上的笑容，一滞。

这丫头，似乎和以前有些不同了。

暗处，一扇雕花木屏风后，苏雪艳端坐着，心头无端升起一抹烦躁。

宁云烨昨夜的维护，竟让她生出了不该有的底气？

她放下茶盏，守在一旁的连翘立刻会意。

她叫来了红烛。

“听说，你从前就和花朝，很不对付？”

红烛心头一跳。

“回二少夫人，奴婢就是看不惯她那副样子。”

“明明是个下贱胚子，偏要装出一副柔弱可怜、谁都能欺负的模样！”

“如今竟还成了主子！”

苏雪艳修剪花枝的手，顿了一下，够蠢，也够恨。

她递给连翘一个眼神。

连翘立刻上前，一把拉住红烛的手臂，将她带到旁边的角落。

声音压低，带着几分替苏雪艳鸣不平的意味。

“红烛，你也是府里的老人了，该知道规矩。”

“二少夫人身份何等尊贵，这才刚进门，就被那种腌臜东西碍了眼，心里能痛快吗？”

连翘意有所指地看了她一眼。

“二少夫人瞧着你是个伶俐的，你可有什么想法？”

她一边说，一边悄悄从袖中摸出几块碎银子。