就这样结束了么?
霍廷玉重重地倒了下去。
第十一章 祭祀
死讯传至祭祀殿的时候,蔺止犀正在接旨皇帝请他次日登临凌烟阁为阵前将士祈福纳祥。
这在往常,并不是什么为难的事情,甚至无需斋戒,但是现在,对于临盆在即的主祭大人而言,却无异是难以成行的。就在蔺止犀疑惑皇帝为何在此时下这种毫无意义的旨意时,将军府的人带来了霍廷玉的死讯。
这一切,似乎都在旧事重演。
十二年前。那一日,霍廷玉带着兄长的死讯前来,那是他们第一次见面。
那时候,他接任主祭并不久,位置不稳,怀孕之事从头到尾都瞒着祭祀殿上下,甚是辛苦。临产之前,他移居在祭祀殿偏僻的别苑里,只有将军府的若干亲信照料。霍廷玉大约从未见过怀孕的男子,见到他时,一双漆黑的眸子直打量得他全身发烫。而当他得知霍廷恩的死讯后,阵痛便发作了。破水在先,胎儿却未完全入盆,若非霍廷玉的相助,恐怕那个时候他便已死去了。
腹中急坠而下的痛楚让蔺止犀产生了错觉,一时分不清究竟身处现实还是回忆之中。
「主祭大人,请奉召吧。」
皇帝的来使将蔺止犀拉扯回眼前。
蔺止犀忍着腹痛,慢慢起身。
「倘若我不奉召呢?」
来使似乎料到了他的应对,并不惊慌。
「陛下说,他希望主祭大人还是奉召为上,这样,对大家都好些。」
「哦?」
「陛下说,霍将军擅离职守的罪责倘若追究下去,按律,只怕牵连不少。可是,将军府的老弱妇孺何其无辜,陛下雅不愿作此抉择。」
老弱妇孺?蔺止犀扯了下嘴角。皇帝这是拿霍及来要挟他了。霍廷玉一死,将军府竟就此任凭宰割么?
「陛下已经下旨,令谢观澜将军统领长门各路守军。主祭大人如若奉召,陛下便可即令谢将军以战亡上奏大将军死讯,否则,就只怕霍将军死不瞑目了。」
「呵!陛下想得如此周到,我再不奉召,就是大不敬了那就,请你转告陛下,蔺止犀,敢不从命。」
「如此最好。」
来使躬身一揖,带着蔺止犀的回话从容离开。
祭祀殿已有一段时日不曾举行祭礼了,特别是主祭大人亲自主持的祭礼。因而一早上,听闻消息的人们便蜂拥至祭祀殿外,只为遥遥地望一眼主祭大人,似乎这样就能得到好运和福祉。
远远的,随着十二声钟鼓鸣响,祭祀殿的正门缓缓洞开,白衣黑冠的祭司们从容步出,逶迤而行,华盖旗扇各九对之后,是徐徐随性的车马,乘坐着祭祀殿各等职司,再之后,是四位掌祭的十二人驾,最后,便是主祭大人的二十人大驾。
从大早上便围聚在祭祀殿外的人们终于等到了他们想见的人。那一袭高洁如雪的九重礼服,只有祭祀殿最尊贵的主祭才配穿着在身上。而此时,主祭大人也一如从前那般,面容肃穆,正襟危坐。