檀颂换了身衣裳，又取来洞箫，到公主院外求见。

若换作从前，他是绝不肯做这种摧眉折腰之事的，可再没一个夫人，愿意为自己顶罪了。

他要寻求端阳公主的庇护，一如从前她提拔自己那样。

可宫女进去传了话，出来却说：“公主没空，檀大人改日再来吧。”

“我有很要紧的事要禀报公主，烦请……”

“檀大人，”宫女忍不住打断他，“东边小院年前住进了一位琴师，您知道吗？”

檀颂一怔，懵然摇头。

宫女好心告诉他：“殿下正和那位琴师在一起呢。”

言外之意，他已不新鲜，被取代了。

檀颂不知如何描述那一刻的心境。

他只是固执地站在院外，吹起那支曾为自己招来青眼的洞箫。

吹到日薄西山，喉咙干哑，箫声也逐渐破碎。

端阳公主终于露面了，艳丽上扬的凤目中，厌恶不加掩饰。

“求公主，再救微臣一次。”

记忆中那清瘦颀长，因为自己年少殒命的乐师，再度浮现眼前。

端阳却忽然觉得，檀颂一点都不像他。

就算初见时有几分像，如今却是一点都不像了。

“本公主能保你一命，但从今日起，你搬离公主府吧。”

大院的门发出沉闷声响，在檀颂眼前缓缓合上，也将他与金尊玉贵的公主彻底隔离。

“为什么！”他忽然不受控地大喊，“公主不是说，要助我夺回我的夫人，为何言而无信！”

女子不耐烦地摇摇头。

起初当然是有这个看戏的念头的，可谁能想到，他这般扶不上墙？

背靠着自己，还能被一轮又一轮的人算计。

实在不适合混迹官场。

更何况，自己如今也有了新欢。

那小琴师可比他聪明有趣多了……

正月初六，返朝第一日，嘉德帝就针对年底的私盐案论功行赏。

檀颂看到当初屡屡教唆自己给谢云章定罪的李文博，持着笏板痛心疾首，看似为自己脱罪，实则字字句句都在为他自己辩驳。

最终，自己因办案不力，落了个遣返故土，永世不得再复用的处置。

而那李文博，因全权将此案交到自己手中，事事照着章程在走，也就罚俸三月。

这是檀颂最后一次，站在上京的金銮殿中。

他看见那人立在群臣之首，太子身后，侧目朝自己睨来极为平淡的一眼。

像是这一天，早就该到来了。

……

闻蝉因在忠勤伯府小住，过了好几日才想起此事，难得向忠勤伯开口询问了。

得知檀颂只是被遣返琼州，心中有阵尘埃落定般的安逸。

他早该回去了。

拖了这几个月逗留上京，他又能收获什么呢？

元宵节的前一日，谢云章携礼登门，接闻蝉回了国公府。

上马车的时候，男人忽然沉默地抱了她许久。

“怎么啦？”

久到闻蝉都觉察出不寻常，忍不住出声问他。

他说：“大婚当日，委屈你了。”

浑身血液似乎都停流了一瞬，她背靠男人胸膛，意识到什么，眨了眨眼。

“你……”

“我那时几次三番提起你二嫁之事，只因我一见你便欢喜，嫉妒旁的男人捷足先登，这才频频口出恶言。”

马车很宽敞，她坐在人腿上，被转了个向，面对他。

男人的大手缓缓摩挲她面颊，“杳杳会原谅我的，对吗？”

闻蝉一瞬不瞬盯