闻蝉摇摇头，“你护得了她一时，可曾想过等你科举入仕，后宅是由你母亲打点，主母会待她如何？”

“想得再长远些，往后你袭爵承位，棠茵成了后宅主母，她又要如何独自面对家中人？”

“明仰，棠茵和你不同，她是女子，哪怕你对全天下人都说，此事是你挑的头，众人背后议论的，却是她不知廉耻，勾引自己的兄弟。”

谢铭仰难得沉默，没有再辩驳。

他这人瞧着淡淡的，骨子里却有股唯我独尊的叛逆，也是真的不在意旁人如何看待、议论自己。

闻蝉的话却提醒了他：棠茵不能。

这世道总是苛求女子更多些，他明白。

就像三哥和三嫂，明明是情投意合，他的母亲却时常咒骂三嫂是“小狐狸精”。

后来三哥把人找回来，不顾反对硬要成亲，母亲还是一口咬定，是三嫂“勾引”了三哥。

有些事虽未经历，却也能从旁人的事中，预知一二。

眼下他与棠茵虽闹得有些难看，但打心底里，谢铭仰还是希望，她以后的日子能舒心些。

原先精密铺设的道路，忽然摇摇欲坠。

谢铭仰难得生出迷茫，缓声问：“三嫂说，在我面前有两条路，还有一条是什么？”

闻蝉见他听进去，不禁松一口气。

“还有一条便是你离家，去到一个没有人认识你们的地方，待过个十年八载，避过风头再回来。”

这个办法，似乎更稳妥，也更容易些。

“这样倒也不是不行，”谢铭仰很快认可下来，继而话锋一转，“三嫂可有私心？若我离家，世子之位，便是三哥的囊中之物了。”

闻蝉轻哂，“你们兄弟二人光明正大地争，我问心无愧，倘若我真想拿此事做文章，趁你羽翼未丰将此事抖出去，岂不是更好？”

“非要论私心，我自然也是有的。在我眼里，你三哥比你更适合做这一家之主；而我，也比棠茵更知道，怎么管这偌大一个家。”

“可此事并非我的抉择难题，而是你的，世子之位和棠茵的后半生，你只能选一样。”

谢铭仰的屋里熏了不知名的香。

袅袅青烟从香炉中浮出，轨迹杂乱，漾开一阵后韵微甜的清香。

而这屋子的主人抿唇，沉思着。

“我只问三嫂一遍，”良久，他才又出声，“倘若三嫂打理后宅，会否善待棠茵？”

他在求一份承诺，亦说明，他对“第二条路”起了念。

闻蝉道：“这世上除了你和棠茵，没人比我更清楚，她是无辜的。”

少年人点一点头，清清淡淡的眸底，浮现对她的信任。

闻蝉打算在家中小住几日，等老太太彻底病愈再回去。

正好谢云章也是这样想的，叫阿烈跑腿传了话，说那边工期再有个十几二十日也该完工，能在年前赶回来，叫闻蝉不必再来回奔波。

几乎离开了朝云轩两月，闻蝉刚走到内院院墙处，便闪出一人，单膝跪在身前抱拳道：

“属下办事不力，还请少夫人宽恕！”

定睛一看，不是石青又是谁？

“起来说话吧。”

石青昨夜便听了哥哥转述，说主子见他如见陌生人，还是一点没想起来，故而也没跑到人面前现眼。

起身继续道：“当初主母要属下兄弟二人下江南，去把慕老请来，咱们当即就去了。”

“却不想，那慕老油盐不进，说什么都不愿再跑一趟，还成天往我们膳食中下些上吐下泻的药，硬生生把我们赶回来！”

“没能给主子请来神医，是属下失职。”

闻蝉见他耷拉着脑袋，只