蔡恬霜扶住季绾，黛眉拧成一条线。

变故来得太突然，季绾缓了?好?一会?儿，丢下药箱朝廖家?跑去，眼眶酸涩难忍，强撑着没有落泪。

自搬来这边，廖娇娇是她唯一的少年玩伴，两?人结伴的身影镶嵌在过往的晨曦、晚霞中，历历在目。

怎会?、怎会?......

蔡恬霜提起药箱，与馨芝跟在后?头。

廖家?门外挤满人，有东城兵马司的人在，即便与廖家?往来密切的邻里也不得入内。

季绾被官兵挡在门外，按捺着悲痛等待尸检的结果。

按大鄞律令，尸检需要众目下进?行，廖娇娇的尸首已被搬运至院子里。

廖家?两?口子从铺子赶回?，跪在一旁哭得肝肠寸断，比他们声音更尖利的是捶胸顿足的鲁康洪。

“娇娇，你怎么就想不开？房契都拿回?来了?，何以至此啊？！”

半晌，仵作用布盖住尸首，与兵马司吏目交代道：“死亡在半个时辰内，死者衣冠较为整洁，无外伤，勘察四周也未发现挣扎痕迹，单系十字套头，绳子悬梁上，垂下一尺有余，死者脚尖离地悬空，脖颈留有一条深紫色勒痕，眼闭口张，双手握拳，牙齿露出①。综上，基本认定是自缢，排除他杀。”

吏目点点头，与其余东城兵马司的人商议后?，打算结案。

周围邻里不懂律令，徒留叹息。

廖家?公?抱住吏目大腿，哑了?嗓子，“官爷，自缢的案子不送问?法司吗？”

吏目扶起悲痛欲绝的廖家?公?，“排除他杀的自缢，死因?明确，可不送问?。尽早让爱女入土为安吧。”

“我闺女不会?的，不会?的。”老者不停重复着，眼眸猩红，难以接受这一事实。印象里的女儿干练懂事，不会?想不开的。

吏目摇摇头，“事实摆在这儿，节哀。”

“可......”

“没有可是。”

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蓦地，门外人群中响起一道质问?的声音

“敢问?官爷，廖家?闺女是何死因?？”

人们纷纷看向发问?的季绾。

被一个小娘子质问?，吏目略有些不满，但还是耐心解答：“家?宅不宁，孕期郁结，死于自缢，排除他杀，有异议？”

“仵作说了?，是基本认定，怎就排除他杀？‘生勒未死间，即时吊起，诈作自缢①’，按我朝律令，若是诈作，即是谋杀案，不可量情发落，需送问?法司。”

自目睹柳明私塾的案子，又接二连三发生命案，季绾在闲暇时了?解过关于人命的律令，不承想今日派上了?用场。

她万分悲鸣，几近哽咽，红着一双眼与兵马司的人对峙

兵马司的案子极多，一件自缢的案子不足为奇，吏目不认识季绾，也懒得与一个乳臭未干的小丫头周旋，示意同僚驱散百姓，自己要带着簿子回?衙门复命。

邻里们安静下来，堵在门口不肯离去，却衙役驱赶。

季绾站着不动，“一个兵马司吏目，有权结案？”

那?吏目转过身，勃然大怒，“放肆！”

仵作赶忙上前劝说，“算了?，许是死者生前亲近的人。念她年纪小，别跟她一般见识。”

吏目上下打量季绾一眼，沉着脸离开。

衙役们纷纷跟上，留下沉默的邻里。

小院里，廖家?母忽然晕厥，引得一阵骚乱。

季绾在骚乱中转头，看向扑向丈母娘的鲁康洪，抬步走进?院子，跪在廖娇娇的尸身旁，颤着手掀开遮挡的布，不忍去看廖娇娇的脸，忍痛看向其脖颈上的勒痕。