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乔婉眠听完规矩，领了份例的物什，到房中略作收拾。

脱下那身被嘲笑的衣裳，换上件墨绿直裰。

她捏起鸡毛掸子迈步朝芜阁走去 ，如执长枪赴战场，一脸视死如归。

推开雕花木门，入目便是浅淡的半旧南海黄花梨木家具，泛着岁月沉淀的光泽。

檐下窗口，半旧的芦苇帘垂着，日光透过帘隙洒落，光影在地面上摇曳，为静谧空间增添灵动气韵。

墙角百岁黄铜博山炉的缕缕青烟扩散着消失后留下满室檀香，更添平和，很难想象这房子的主人是杀人如麻的罗刹。

厅堂连着书房雅室，桌椅皆比寻常高两寸，想来是为他身量特制。若生在贫户，这般身量倒成拖累。

看来高个儿未必尽是福气。

乔婉眠叹罢抬眼，正见芜阁中央旋梯。

那旋梯陡峭通幽，看不清尽头，彷佛深渊倒悬，莫名透着股破败之感，不似人的居所，分明是座空中牢狱。

她点点头，不愧是萧越，能将好好的楼阁住得鬼气森森。

没有丝毫向上探索的兴趣，乔婉眠捏着鸡毛掸子百无聊赖地边扫边看，遛达了一圈才去湢室。

湢室分前后厅，后设活水温泉，前厅支摘窗畔立着齐胸高的香柏浴桶，较寻常大出倍余。

乔婉眠到小厨房寻了两只小水桶，托烧火丫鬟打了两桶滚水。

此时开始准备，等到萧越戌时回来，水温应当刚好。

小厨房与芜阁由一条鹅卵石铺就的小径连接，她晃晃悠悠穿过小径回到浴桶前时，身上已出一层薄汗。

乔婉眠踮着脚将水哗啦一声倒入水流涌动四溅，平静后只没过浴桶底部浅浅一层。

她才后知后觉的明白，为何一整天的工作都绕着这个浴桶。

乔婉眠穿梭几趟，逐渐喘不上气，额上细汗越来越多，手臂肩膀酸疼，粗布鞋子有些小，挤蹭剐磨，每一步都像踩在刀刃上。

昨日淋雨着凉的后劲也上来，有点头晕。

而那浴桶好像一个无底洞，怎么也填不满。

几次往来后，乔婉眠头晕恶心，一阵冷一阵热，四肢都发不上力。

她靠着浴桶缓缓坐到地上，透过支摘窗看外面天色，不过晌午，萧越要到戌时后才会回来。

脚背和脚趾关节痛得厉害，褪下挤脚的鞋子，罗袜上晕染着深深浅浅的血迹，有些血迹已经干涸，将罗袜粘在脚上。

乔婉眠忍痛撕下罗袜，昨日脚底磨出的水泡全破了，脚面也好几处血红一片，高高肿起。

乔婉眠自小在家中被父兄娇养，从未受过这样的伤。

她“嗷嗷”惨叫着取水清洁了伤口，掬水冲洗时疼得倒抽冷气，将红肿发烫的脚搭在水桶上，靠吹进屋中的微风缓解几近灼热的疼痛。

头脑越发昏沉，渐渐睁不开眼。

她想，就闭眼休息一炷香的时间，等到伤口不再流血了就继续打水。

嗯，就睡一下下。

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亥时末，萧越回到无归院。

今日顺着线索又抓捕审问了一批方从政的党羽，他耳边到现在还回响着犯人狡辩求饶的声音。

刑房哀嚎犹在耳畔，指间似还沾着铁锈腥气。褪掉官袍，他眉目间满是戾气，穿着中衣进湢室。

浴桶只加了小半桶水，地上丢着一只染血的女子罗袜。

萧越足尖骤顿。

浴桶后面传来轻浅绵长的呼吸声。

他长腿一迈，看了眼地上景象，无声哂笑。

今日他指派的那个“壮实”的黄大仙，正穿着一身肥大粗陋的墨绿直裰，闭眼倒在浴桶后面，活像只翻了壳的小乌