他抿一口雨山前，苦涩从舌尖蔓延至整个口腔，萧越眉头微皱。

小荷尖上，糖霜如薄雪覆盖，晶莹可爱。

萧越一手托腮，一手轻轻一掰，两指夹着一瓣，咬下边缘。

滋味尚可，再尝一口。

少了一角的荷花更加摇摇欲坠。

萧越与它对视半晌，又摘下一片。

口齿留香间心道，那小丫鬟虽然痴心妄想，但手艺还不错，竟甜得恰到好处。

……

刃刀自小跟着萧越一起习武，功夫了得，乔婉眠眼中无比辛苦的挑水活，在他眼里毫无难度。

只消走完这趟，应当能将浴桶打满了。

他手中提着两桶、手臂夹着两桶、头上顶着一桶，稳稳当当回到芜阁。

谁知进屋后随意一瞥，就被惊得脚下一滑，险些功亏一篑。

吃完了？

走前还完好无损的炸荷花，转眼已只剩那颗装饰用的莲蓬。

那什么，自从公子有了开蒙的苗头，心口不一的毛病越来越重。

到底怎么回事？

不是移情到送画的贵女身上了么？

难道两个都要？

端坐桌后的萧越若无其事地品着茶，看他一眼，舌头像粹过毒：“下盘不稳。”

……

无归院的另一处也亮着灯火。

乔婉眠坐在半开的支摘窗前，已经看了几个时辰话本子。

她瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察觉自己已经许久没翻页。

方才刃刀从她窗前路过几趟，都垂着头匆匆离开，没有给她问询的机会。

明明都备水沐浴了，怎么还不将残羹端出来。

刃刀稳重的脚步声终于又响起，乔婉眠的心又提起来，再次期待又恍若不经意地掀起羽睫。

只见托盘堆叠的残羹中，那只装了荷花的青瓷盘子被垒在最高，一个耀武扬威的小莲蓬在上面打着转。

一如乔婉眠的心。

答案已经摆在眼前，萧越喜欢她的炸荷花。

她内心雀跃，人反倒做了贼似的垂下眼帘。

刃刀这次却不像之前行色匆匆，停下脚步搭话：“乔姑娘还不休息？”

“就快了。”乔婉眠忍不住打探：“今日大人用饭这么晚？”

“是啊，今日公务繁忙，生生挨到了这个点。不过今日小厨房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜欢。”

乔婉眠没什么拿得出手的本事，很少被人夸奖样貌以外的优点，闻言整个人都像飘在了云端。

恨不得现在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做给无归院中每个人尝尝。

刃刀瞟了眼睛弯起的小姑娘，状若无意地叹息，“若是时常有这样妥帖的菜色就好了。启束师父早说，主子饮食不调，身体迟早要出问题，可惜我劝不住……”

乔婉眠飘飘然听着，今日算是她第一次正经下厨，既然萧越那么可怜，她勤勉一点多学两道菜，似乎也不是不行。

乔婉眠捏着书页，心中发酵着腼腆又得意的奇怪情绪，道：“张伯厨艺高超，这样的菜日后应当会有很多，大人……今后会好好用饭的。”

刃刀温和一笑：“希望吧。”

-

难得休沐，萧越晨练后心情尚佳，在荷塘边的石桌旁赏景。

看着熹微晨光中的荷塘，他问刃刀：“毒备好了？”

刃刀阖首：“已经妥当。”

身后传来乔婉眠的脚步声。萧越暗忖，原来每日她这个时辰就来了，尚算勤勉。

不过，采那几颗莲子有何好勤勉的？

他忽略掉身后的脚步声，继续对