“臣未能随陛下全程征战，愧对天颜！”萧越道。

李敬再扶萧越，“将军莫说此言。这场仗能胜，全仰仗将军初时运筹帷幄，用兵如神！”

萧越只埋首道：“臣，惭愧！”

李敬又道：“你不起，置死伤镇西军们于何地？”

这才到起身时机。

萧越抹了抹没挤出的眼泪，颤声道：“臣只是被迫迎敌，是陛下神机妙算，早看出齐人行为有异，及时与各藩王与节度使们千里驰援，甚至亲上战场斩敌，才全军凯旋！在下这条命，都是靠今日诸君捡回来。”

飞奔而来的史官淌着眼泪，朱笔疾书，泪滴随墨点滴落奏章。

李敬隐蔽附到萧越耳边，低声道：“足矣。”

萧越这才真正起身。

李敬又回头言语安抚一通那些被骗来的藩王与节度使们。

接下来一个时辰，所有人都在寒风里一步未挪，反复跪了磕，平身，跪了磕，平身……

乔婉眠的热血逐渐被麻木取代，甚至已经完全不在乎皇帝与各个主将都说了什么，只提线木偶般随着人群动作。

待最后一声“吾皇万岁万万岁！”震落松雪，萧越引圣驾入营巡查。

乔婉眠揉着僵膝暗叹：“忠”字，原不只在“心中”，更在“膝中”。

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营外鼎沸人声渐起，士卒们安营扎寨，埋锅造饭，松枝燃起的青烟混着肉香漫入大营。

大概溜达一圈，李敬痛心道：“将士竟栖身此等苦寒之地？”

萧越替将士感激圣上体恤。

李敬垂着眼皮问：“沐汤之所何在？朕愿与将军同体验普通兵卒生活。”

萧越引缰侧立：“请陛下移驾。”

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水汽氤氲中，李敬喟叹一声，习惯性地摸肚子，却摸了个空。

他将下巴搁在池边上，对着与旁边池子里的萧越倒苦水：“……没一个省心的，幸亏有宋十与魏相扛着，他们才没将朕的皮活剥下来。镇安王知晓自己行军千里，竟无皇位可夺，反要被朕骗来西原时，气得刀都架朕脸上了。你可要记着，为了你我的筹划，朕可险些丧命。”

萧越背靠温泉池，双臂舒展搭在两沿上，闻言微微侧头，睫毛扇动，淡声道：“陛下，《大盛典》记载，藩王朝觐，不携兵刃。”

李敬尴尬一笑：“……何必较真。他尚算识时务的，往西原来的路上，藩王砍了仨，节度使砍了俩，更别提他们的手下。我啊，”他疲惫望向山下营帐灯火，“实在杀腻了。”

萧越温柔望着大营方向，语中含笑：“隐患既已一战尽除，陛下日后尽可安枕。臣也早厌倦至极，本欲此战毕就随启束遁入空门，幸遇一人，方知杀孽可赎。”

萧越肩膀感到一丝凉意，他不躲不闪，接了李敬一掌。

“好啊你，那小厨娘果真没死？”见萧越不答，李敬顺手捏了捏萧越臂膀，“朕瘦得太快，皮都松了，不知何时能如你一般……哎？别走，不闹了，说正事。你要娶妻？还是那个……？”

萧越含笑避开，只答：“陛下，军报中的乔氏婉眠，就是微臣想要入赘之妇。”

“哦……换了啊。破了林之计划又剿了顶轮教的女子，是个人物。”他顿了一下，“……啊？”李敬怀疑自己听错了，掏掏耳朵，“入赘？”

“陛下没听错，微臣觉得，不妨等我们衣冠齐整时再议。”

李敬“哗啦”一声起身，忙道：“朕已经好了。我们回去，边吃边谈。”

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乔婉眠两股战战地跪在萧越营中绒毯上，头几乎要钻到土里。

永昌帝与萧越共坐火炕，正逐一召见镇西军功臣：

“擢