大事上他一向可靠的，乔婉眠将心放回肚子，继续屏息凝听。

乔诚与林之又虚与委蛇地谈了一番如何“为西原百姓谋福祉”，听来尽是冠冕堂皇之语，所行皆是豺狼虎豹之举。

乔婉眠听得几欲作呕，而林之却面不改色，这

些无耻之言不过是他的寻常闲谈。

且她听出来，乔诚在林之眼中就是个花钱如流水的好色蠢笨之徒，宅里不断多出的婢女，在林之眼中都是小妾。

林之把乔诚当成了一丘之貉。

大伯的演技，当真了得。

他不是骗了林之一时，是骗了半辈子。

乔婉眠腿都蹲麻了，乔诚林之才你来我往的客套告别。

二人终于离开，少女如蒙大赦，一把推开柜门。

午后阳光明媚，她眯着眼一屁股坐在凳上，大口呼吸，为自己扇风，“闷死了闷死了，林之真是无耻到极点，一定要严惩他！”

萧越一身矜贵，从容踏出紫檀柜。

乔婉眠忍不住问道：“大人早知林之会来找乔诚？”

萧越平静道：“林之散尽民心，乔诚是他唯一能拉拢的人。”

乔婉眠忽然明白了萧越为何沉默。

他在布一场更大的局，余下所有人，都是他的棋子。

乔诚推门回来，呆问：“眠眠？你怎么在这？何时来的”

乔婉眠盈盈一礼，声音轻柔，带着歉意：“抱歉伯父，谈话我都听到了。大伯有应对之策？”

乔诚求助地看一眼萧越，萧越板着脸道：“方才似乎有人趁本官不便开口，伺机报复？”

乔婉眠僵硬。

林之太无耻，她都忘了方才狠狠踩过萧越一脚。

她慌里慌张站起来，还当自己还在无归院，“大人伯父先忙，我去喂小鸭哈。”

小鸭？乔诚疑惑。

乔婉眠飞速推门，又被风吹回去，才恍然想起换了地方。

又推门，顶着风溜了。

乔诚笑：“说到鸭，晚上为各位请来了天宝楼的厨子，他最拿手的便是一道‘熊掌捞凤’，其中‘凤’便是烤鸭。”

萧越道：“有劳乔先生费心。据我所知，乔姑娘不吃她养过的生灵。恰巧她在我那养过几只小鸭子，也不知在她脑中，‘小鸭’算不算‘鸭’。”

乔诚耸耸鼻子，目光敏锐，“大人很了解我那侄女？”

萧越不置可否，唇角带笑。

乔诚心下一凉。

他还挺看重侄女捡的赘婿，如今看来，彻底没戏了。

萧大人这般默认，眠眠只怕会做侯门妾，一生困在四方院里，再见不到。

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萧越收起笑，严肃起来，“林之讲的，乔先生怎么看？”

乔诚一拍桌子：“全他*放他*的*！”而后镇定下来，端茶递水，赔礼道：“乔某有失文雅，大人见笑了，嘿嘿。”

萧越淡淡：“乔先生性情中人，无碍。”他补充，“今日他所求都应下。”

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乔婉眠去找温渐言。

屋里冷冰冰，一丝人气都没了。

他竟真连夜离开。

心里反复着一丝说不清道不明的失落感，她坐在他房中罗汉榻上回神，想理清自己对两个男人的感情。

情爱究竟是何物？

里间传来窸窣的动静，庞家儿媳扶着隆起的肚子缓缓走出。

她倚在门框边，低声喃喃：“昨日婆婆说时，我还不信。今日一看，竟真走了。”

抬眼瞧见乔婉眠，她快步上前，一把抓住乔婉眠放在膝上的手，连声诘问：“婆婆说那时你也在。既是你未来夫君，为何不挽留？