大堂内，沉默着。

许久，裴老爷子才道：“都考了这么多年，也够了……”

“不够。”裴秉元情绪激动了许多，额上青筋冒了出来，道，“我宁可让别人骂我是头倔驴，也不愿别人叫我懦夫。”

见此情景，老太太出来打圆场道：“今日就到这里罢，回头再慢慢商议。”

……

夜里，失眠的不仅仅是裴秉元，还有小小少年裴少淮。

在原书中，本是没有徐大人替裴秉元争取贡监名额这一情节的。兴许是他的到来，让裴徐两家感情更加亲近，于是发生了这一幕。

身边的人，或是事，都在微妙地变化着……他将会面对越来越多的未知。

裴少淮初初踏上读书之道，父亲这样的事，对他的冲击很大，试想，若是换了自己，该如何选择呢？一边是寒窗苦读坚持了二三十年的荆棘路，前途未卜；一边是退而求其次的捷径，唾手可得。

他亦不知如何决断，无怪父亲会如此踌躇不定。

裴少淮心里唯想着，珍惜少年时光，再刻苦一些，把功夫做足了，才能尽量避免这样的两难境地。

……

此后又过了两三日，裴秉元或独自一人待在书房内，或对着院中落叶枯枝沉思，一直没有松口的意思。

老爷子、老太太皆叹气连连，儿子不肯他们又有甚么法子，只能如此了。

这日，曹夫子下堂之后，淮津兄弟如往日一般，主动留堂，先是口中念念有词，背记《论语》，等背得差不多了，再取来笔墨，将方才所背的，一一书写下来。

既是默写，也是练字。

两个小子并不图快，一笔一划都写得极认真。

等到斜阳，慢慢将屋外的影子一点点拉长，最后映入到课堂当中，兄弟二人才发现父亲的影子，颀长，笔直原来，裴秉元一直站在窗外，背着手，安静地看着兄弟二人背书写字。

就好似看到了自己小时候读书习字的模样。

“父亲。”两兄弟起身问好。

“为父打搅到你们温习功课了。”

“不曾。”

=第14节=

见到两个幼子颇具天分，又如此刻苦，裴秉元很是欣慰，他笑了，原先的愁眉缓缓舒展开来，问道：“《论语》背到哪一卷了？”

津哥儿不好意思先答，便轻轻扯了扯兄长的衣袖。

淮哥儿如实应道：“弟弟已经背完了四卷，我比弟弟慢不少，才背到第三卷的为政篇。”

“为政篇？”裴秉元自然忘不了，缓声念道，“子曰，吾十有五而志于学，三十而立……[1]”声音渐停。

淮哥儿则顺着父亲的话，稚声往下念道：“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩[2]。”

一切都是恰好，裴秉元恰好来了，淮哥儿恰好背到了这一篇目。

裴秉元拿起淮哥儿默写的纸张，纸上正默写着这几句。孔老夫子只告诉了世人，十五立学，三十立身……世人常常容易忽略，书间十五与三十两个数，寥寥数笔，于一个人而言，是漫长的十五年。

从意气风发的少年郎，到一点点将自己收敛起来的中年人。

本是读过千百次的几句话，此时，让裴秉元心间咯噔顿了一下。

“甚好。”裴秉元夸赞，道，“你们继续温习功课，为父不打搅你们了。”

“是。”

……

隔日一大早，伯爵府备了马车，裴秉元亲自前往徐家，应下了贡监之事。

回到家，他对老爷子解释道：“家中淮儿津儿都是难得的读书之才，我未竟的愿、未达成的事，由他们接着去做罢，他