宝扇双眸澄净，柔声回道：“姑姑待我极好，我……很是放心。”

里正见宝扇仍旧是过去那副柔弱的性子，将旁人都视为良善之人，心中越发沉重。

只是他同宝扇亲疏有别，也不好多劝。

宝扇抬脚离开里正家时，藏在门后的幼童，悄悄地探出脑袋。

正是这幼童偷看到了周王氏欺负宝扇，便喊来了里正主持公道。他声音沮丧：“宝扇姐姐，你要走吗？”

宝扇伸出柔荑，唤他过来。

幼童走到宝扇面前，扯着她的衣袖：“我惩治了坏人，便是英雄了罢！”

宝扇美眸轻闪，若不是这幼童唤来里正，又怎么将她的处境彰显的如此凄惨可怜，让沈刘氏最终动了恻隐之心，带她远离这里。

宝扇取出身上的手帕，展开露出沾染着皎白糖霜的糖莲子，递给幼童。

“当然。英雄是要受到奖励的，喏。”

幼童得了糖莲子，眉眼中尽是欢喜。

天色渐暗，沈刘氏带着宝扇，坐上了归家的马车。

宝扇朝着周家村望去，只见彼此毗邻的村落，随着她们的远去，逐渐变成一团漆黑墨痕，最终化作虚影。

宝扇丝毫不做留恋地收回视线，面容却尽显柔弱，轻声向沈刘氏询问着家中的情况，声音中满是对日后生活的不安。

马车向前驶进，在路上飘荡着沈刘氏和宝扇的交谈声，对外人素来面容冷硬的沈刘氏，头一次这般和颜悦色。

或许是见到宝扇模样娇弱不堪，沈刘氏连说话的声音，都比之平常，要放轻了许多。

马车在村头停下，沈刘氏将花用的铜板，仔细地数给车夫。而宝扇则是身姿柔弱地站在沈刘氏身后，尽显依赖姿态。

夜色昏沉。

李秋然走在前面，两手空落落的，步伐显得悠闲自在。

而她身后的李冬然，则是背着一个比她人还要大的背篓，里面装满了草料。

李冬然步伐沉重，饶是她做惯了农活。

但此时也觉得有些吃力，每每走上十几步，便要停下来休息。

李冬然用衣袖擦着额头上的汗水，抬头看到村头站着的沈刘氏，嘴里满是疑惑。

“那不是沈大娘……沈伯母吗？”

李冬然想起镇上富贵人家的叫法，硬生生地改了口。

李秋然闻声看去，眼眸中顿时浮现怒意，声音中夹杂着几分阴阳怪气：“是她，那位秀才公的娘！”

看清楚沈刘氏身旁还站着一位身姿纤细的女子，李秋然心底酸涩：“人家看不上村里的姑娘，不知道从哪个富贵窝里寻到了儿媳呢！”

沈云山模样俊美，身形飘逸，平日里和村民们说话，也是温和有礼的书生模样。

正值婚嫁年龄的李秋然，自然是动了心的。

她觉得自己年轻貌美，想求娶她的人众多，沈云山定然会顺水推舟，成就一桩好事。

却不曾想，这份女儿家的情思，被沈刘氏毫不留情地浇灭了，这叫她如何不恼。

李冬然心中微梗，眼看着沈刘氏越走越近，连忙扯着李秋然的衣裙，小声提醒道：“别说了。”

李冬然喊了一声「沈伯母」，沈刘氏朝着两人颔首。李秋然没有动作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不经心地想要唤人。

“沈大……”

话还未说完，李秋然便看到了身子纤细如柳枝，一双芙蓉面，秋水眸子的宝扇。

模样比上她，有过之而无不及，李秋然顿时面色难堪。

刚才宝扇站在黑暗处，她隐约只能看到个轮廓，这才随口调侃宝扇是沈刘氏寻到的儿媳妇。

在李秋然看来，沈刘氏不选她，便不能