沈珍珠给老太太挂上自己做的荷包，“祖母，您穿这衣裳可好看了，一下子年轻了十岁。”

沈老太太眯着眼看着大门，看着看着就看来了一个熟人。

来人正是沈复生，他带着女儿一起来的。一进门，看到老母亲身上的装扮，沈复生吓了一跳。从他记事开始，母亲的衣裳不是灰色就是褐色，从来没有一件鲜亮的衣裳。

沈老太太主动打招呼，“老大来了，宝珠过来，让你姐姐给你戴花。”

沈复生与沐氏几个打招呼，“娘，今日腊八节，我来接娘和二弟一家子晌午回去一起吃饭。”

沈老太太笑着回道，“老二要是愿意跟你回去就让他回去，我在这里怪好的，不想回去。”

沈复生喊了一声娘。

沈老太太拿起一朵绢花，“老大，你爹一辈子没给我买过一朵花。你看我现在过得多舒心，没有人整天拉着脸跟我唠唠叨叨，没有人跟我抱怨这个不好那个不好，我也不用操心儿子孙子的前程，不用处理家里鸡毛蒜皮的小事儿。这原是我一辈子梦想中的日子，我才过了几天，你就要把我带走吗？”

沈复生赶紧道，“娘，儿子不敢，儿子以后会加倍孝顺娘的。”

沈老太太放下手里的花，“老大，我累了，让我歇歇吧。我住在老二家有什么不好，家里少一个人的嚼用，我也不用跟迎春吵架，你爹可以当家做主，一举三得。娘知道你是个孝顺的，你先回去吧。”

沈复生低声道，“娘不在，爹每日茶饭不思，家里少了主事人，事事都不顺利。娘是家里的定海神针，家里不能没有娘。”

沈老太太笑道，“你别恭维我了，我总是要死的，不能一直把着家里不放。迎春眼见着都要娶儿媳妇，她也该立起来了。至于你爹，他且命硬的很呢，说不定我死了十年八年他还能中气十足地骂人。祸害遗千年，说的就是他这种人。”

沈复生不知道要说什么好，他劝过老父亲很多次，让他来接老母亲，老头子脖子一梗，坚决不肯来。

沈老太太不想为难大儿子，“你先回去吧，不过一个腊八节，等过年的时候再说，且让我再快活一阵子。”

沈复生无功而返，老太太带着二儿子一家子过了个腊八节，晚上又把儿子一家子撵到沐家去吃饭。

日子唿哨一下，就到了小年那天。沈家的年货越来越充足，沈珍珠把之前存的一批旧货处理好了之后拿去充斥铺子，趁着杨家来不及去进货的当口大赚一笔。

天下百姓迎接新年的心情都是一样的，萃华楼里更是贵客盈门。能到萃华楼里来买东西的，自然都是非富即贵。

前一阵子，几个大师傅们带着徒弟们一起没日没夜做了一批首饰。这几天已经陆续有人请假回家，郭怀旭被姜掌柜调到前台招待客人。

都说干净十五腌臜年，前几天天气还好的很，昨儿开始天就阴了，今日早上还刮起了西北风。

姜掌柜看了看外面的天，“这样子是要下雪啊，这个年又得是个腌臜年。”

郭怀旭在那边招待一对夫妻，反正他过年不回家，不用考虑路好不好走。

等他送走这一对夫妻，姜掌柜对他招手，“小郭过来。”

郭怀旭走了过去，“掌柜的，您叫我有何吩咐？”

姜掌柜问道，“听说你算账不错？”

郭怀旭谦虚道，“原是自小跟着表兄读书，多少都学了一些。”

姜掌柜开始套话，“就是上次来的那个？”

郭怀旭点头，“正是，他如今在云州官学读书。”

姜掌柜嗯一声，“那日我听你叫师兄，竟然还是你表兄吗？你怎么没跟着读书，可是家里供不起？”

郭怀旭并没有接这个话题，“原是