池小秋猜了猜，便想着他还是碰了一天壁，自己这样倒不是扎他的心？便小心翼翼道：“外面活计本来难找，也有好些家拒了我，不过是因为人生就一张嘴，吃食哪里都好卖罢了。”

她歪头打量钟应忱脸色：“要不，你明日留在家里帮帮我？柳条鱼笼我却没你编得好。”

钟应忱仍旧垂着眉眼不语。

池小秋想起昨日的约定，便道：“便是我赢了，也不必你叫唤我大姐大哥的，只消教我识字便好只是不许你唤我徒弟。”

她正说话，却听钟应忱缓缓道：“我也寻了个活计。”

“什么？”池小秋茫然。

钟应忱叹了口气，十分惆怅：“只是赚的钱不多。”

“唉？”

钟应忱慢慢从袖袋中掏出个同款油纸包，一点点打开：“只得了一百五十文。”

池小秋一下子涨红了脸，正待要说话，却见钟应忱另掏了一个纸包。

打开来，是酥香两只椒盐烧饼，里面竟还夹着几块粉蒸肉，虽护在怀里久了，依旧冷了。

池小秋肚子应景地唤了两声，与它一同提醒主人解饿的，还有钟应忱的五脏庙。

忙活了一日，池小秋竟连自己吃没吃饭也忘了。

钟应忱将饼递与她，少见地含着笑意：“虽放得久了些，我却也不是不讲义气的人，你没回来，我也没自己吃了。”

被钟应忱摆了一道的池小秋有气发不得，只能恨恨咬了一口饼，椒盐，面饼，粉蒸肉的香气混杂在一处，便如同吃了珍馐佳酿一般。

她嘟囔道：“你也别得意，如今咱们两人也不分上下，方才的话不算，赌约还是原来的！”

钟应忱这回是真笑了：“便是你输了，这识字先生我也做得。”

池小秋本想反驳回去，无奈识字上面确实还要求着他，只能闷闷憋了回去。

钟应忱笑意倏忽而逝，他将两人的钱合在一起，算了个数字，道：“还差五百零一钱。”

池小秋吃得甚快，一只饼眨眼便没了，她将落在油纸包上的碎渣都拢在手里，不肯废掉一点。

肚子饱后，豪情顿生，她把白水当酒，拿出阿爹的气势，仰头灌下，眼睛闪亮。

“不怕，我还有别的法子。”

她站起来，像是对着山川大河，又像是对着自己发誓：“我能让池家菜，变做他们的招牌！”

钟应忱站起身，慢慢笑了。

“巧了，”他道：“我也是。”

第4章 画师的赌约

“你这活计是在哪里找的？”

“北桥山下。”

“我知道，我听你说过，四羲书院就在那里。”

“是。”

北桥有青山，四羲书院就设在山上，山脚下一条河蜿蜒流过，街巷都比别处更雅致些。因着书院集四方英才，能认字读书的人在这里远远没有别处那么稀罕。

灯笼早就让他们吹灭了，每烧掉一点油，都是钱。棚里本来暗，房上茅草盖不匀称，有的地方还能瞥到一两点星光残影，一时除了外间流水淙淙，便只有两人不疾不徐的呼吸声。

半晌，池小秋翻了个身，问他：“钟应忱？”

“嗯？”

“抄书一天能得这么多钱？”

钟应忱不说话。

只需人抄书，多的是考了十几年几十年的穷书生愿意做这等活，纵使学问一般，写这么多年，也该将字练出来了。凡挂了招人牌子的书坊门口，都有穿襕衫的人排了长队。

他自然不会提中间受了多少白眼，只是静默片刻，才道：“我写得比别人快些。”

与他一起抄书的人本看他年纪小，写乏时都想和他比，好