饶是一贯处事不惊，钟应忱看见胖子时，仍旧愣了一下。

不过两日功夫，他便熬脱了相，胡子冒了满脸青茬，喜乐之色全然不见，好似有层黑气，带着穷途末路的绝望，一起笼罩在他身上。

他笑得比哭得还难看：“兄弟，这回是请不得你吃饭了。”

钟应忱沿着木梯拾级而上，视野渐渐开阔处，景象让他更加心惊。

最近处是李家叶船的一层，里面桑叶平铺早已搁不下，一筐摞着一筐，密叠叠三四层，依稀露出最下面的，里头青桑叶早已经蔫得打了卷子，早该弃之不用了，此刻却无人想起将他们都拾掇出来。

再往远些，河上一片青色，惨绿的桑叶让水卷着，仿佛流之不绝，东栅处过水不畅，沿着木栅栏四周，横着一道巨大而无望的暗绿，一直铺到了天边。

“李大哥，两镇蚕花大坏的消息，可是孙先生所言？”

胖子摇摇头，苦笑道：“这消息却是外面出来的，要只是孙先生一人，又如何能弄过来这么多船！”

他有气无力唤了伙计来：“开了下面东门，该倒的…”

“老爷！”那伙计顾不得规矩，豁然打断他，颤声道：“这可是整整两船…”

“屁！”胖子陡然爆发出来，他吼道：“卖不出去！老子求了多少人，卖！不！出！去！别说两船，就他娘的十船，二十船，也是堆烂在舱里的废物！ ”

“老…老爷！有人来…”外间跌跌撞撞进了一个伙计，狂喜道：“有人来买咱们家的桑叶！”

“谁？” 胖子豁然站起，一把抓住他胳膊：“出多少价钱？”

这要是在十天，不，五天以前，谁要是告诉他，要用三百两银子来买他两船桑叶，他一定将这人丢进河里去，而如今，竟也成了他最后一根救命稻草。

“卖、卖、都卖！凭他要多少，都卖！”因这峰回路转的一出，胖子激动得几乎语无伦次。

“李大哥”

“钟兄弟，你稍待！我稍了叶来再与你吃酒！”胖子一摆手，撩起衣服便要下船。

“李大哥！”钟应忱疾走两步，将他挡下。

“我若是你，便不会此刻将两船桑叶，拱手让出！”

钟应忱到了东栅的时候，池小秋还未出门。

立夏见三新，能吃的东西越来越多。樱桃已经挂了满枝红，小小巧巧，顶头圆，下边尖，划出一个弧度恰成心的形状，红玉籽一般坠在梗上，放在凉水里湃上一晚，等拎了出来还带着水珠子，只看一眼面能想见它酸甜味道。

梅子要比樱桃晚上许多，但生青梅子最容易腌渍，池小秋刚见了街上有卖便买回来加盐入了缸，浸了咸味之后挖去果核，洗上许多遍，才重又加了蜜糖使劲熬煮，趁着天气晴好晒干，就成了她手里这般模样。

她小心把做出的诸色小菜尽入了担子，前后两个方盒用毛竹杆子一挑，轻轻松松一路往外去了。

除了东栅的叶商，福清渡的帮工，池小秋重又寻了第三处卖饭食的好地方。

东桥十二街若是直接画个直线，离池小秋甚近，可若是走桥过街，却要绕上两条河，除了家门右拐便有个草渡，池小秋盘算了一下近日进项，决定还是坐船过去。

“摆渡的！摆渡的！去十二桥燕子巷多少钱？”

一条叶子船荡漾而过，零星坐着两三人，池小秋忙喊住。

她算算距离，捏了十文钱在手里：若是要得再多，她便要讲价了。

“这可不是巧，小囡囡，咱可又见面了！”船头立着的人一摘斗笠，见池小秋瞪大眼睛，不由大笑。

“阿爷！”

原来是那日从河里救了池小秋三人上来的船老大。

当日他们走得