“我回头再打发人给你送上几筐子来，不然这可真是带了菜来专到你这来吃堂食的！”

池小秋也不推辞，一边笑弯弯道：“多谢太太”，左手一转，拿出只刚斩好的羊腿。

“太太方才送来的羊，现杀了煮锅子，正好吃。”

高太太喘了两口气的空当，池小秋便已将羊腿上的肉变成了澄光纸一样薄的肉片，攒成花一般的形状摆在盘中。

十一月的天，坐在瓦上，在半高的地方迎着寒风的吹拂，还要接受着底下锅子香气的摧残，高溪午觉得自己太过命苦。

高太太原本有意要让他吃吃苦头，不想池小秋这锅子的汤做得着实鲜美，听她一边吃一边说，竟将高溪午忘在一边。

孤独的高溪午往下望着，望着滑嫩微弹的豆腐一块块拨进锅里，在羊肉锅里煮了半日，捞上来慢慢消失在在座人的唇齿之间；望着嫩红夹着雪白纹理的鲜羊肉，迅速在汤锅里面打了卷，漏勺一捞，满满盛出来，可以想象脆韧口感；望着豌豆苗葱绿，不过在锅里打了会儿转，就能直接吃掉了，正好中和一下肉的味道。

池小秋看高太太火气消得差不多，一边给他递眼色，一边旁敲侧击：“太太，坐这儿可冷？要不要加个手炉？”

高太太刚一摇头，忽然想起了屋顶的儿子。

高溪午觑着空，掐着自己的手，把“识时务者为俊杰”几个字念了几遍，呲溜从树上滑了下来。

“娘！”

高太太这会吃得舒心，也不想再去掂竿子，眼皮不抬道：“继续趴着去！”

“娘啊，你想想你家儿子，才念了多少书就中了举！”高溪午努力喊出悲伤的气氛：“这样聪慧清俊的儿子，你忍心他忍饥挨饿受冻挨打吗？！”

他手脸都是通红，高太太看了也心疼，池小秋再打个圆场，她便噗嗤一笑：“先坐着！回去再收拾你！”

眼看酒酣饭饱，高太太终于说明了来意。

“池姑娘愿主今年的文和宴？”

“文和宴？”

一看她这模样就晓得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一块肉，含混道：“每回乡试放榜后，县丞老爷都会办场大宴，请镇上乡老仕宦同往年的举子，一起贺乡试登榜之人，所以又唤作文和宴。”

高太太敛去了讶异，点头接过话来：“文和宴三年一次，各家都荐了人来，最后主簿县丞亲自过眼敲定，两年前主文和宴的便是观翰楼。”

池小秋凛然。

高太太又补了一句：“十年前，观翰楼在柳安本是后起之秀，是凭那次文和宴声名鹊起，在曲湖边上站稳了位子。我听钟相公道”

她迅速看了池小秋一眼：“池姑娘也想一试？”

池小秋忽然想起了前两日钟应忱问她的那一句：“若有个大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢试？”

“能荐文和宴主厨的人家，北桥我们高家占了一份，小秋姑娘既想要试，高家便能推了你的名上去，只是这宴上的人不少，却都是柳安最有头脸的…”

池小秋立刻明白了。

怪不得说要亮出全身的本事，若是这宴办得好，便等于在柳安最顶尖这一拨人上挂了牌子露了脸，名声翻着滚着便能壮起来，可要是做砸了，那再想往上去爬便是难上加难。

高太太点头又摇头：“这宴席做得怎样，眼下说且早，便是推了你的名儿上去，且还有一关，过得已是难了。”

各家推的人只是给个露脸的机会，还有一场比试，需得各家都将菜呈给主簿县丞，由他们来敲定。

“听闻你这铺子和观翰楼有些嫌隙？”高太太提醒她：“若是这一关被比了下去…”

因着钟应忱专门登门一场推心置腹的求肯，高太太将这事