也不是旁个，那夏家本系旧人家的女儿，上数两代，两家还是亲戚，原都要有个体面。薛姨妈再是咬牙必要合离乃至休妻，及等那夏夫人过来，泪眼婆娑的，叙了一阵旧，又说及日后的种种，也不免有些软和下来。

如此又拖延了一阵，终究还是认下夏母的话：“只再半年，他们夫妻还是不成，我便应了合离这事，旁的一概不必多说，原模原样便是。你我虽结不成亲家，到底也是旧交，撕破脸面又有什么趣，不过叫旁人看笑话罢了。”

有了这话，薛姨妈虽是满心不愿，终究瞧在亲戚世交的情面，又想着自家体面，不好真个撕破面皮，只得应承下来。

倒是薛蟠也不知个喜怒，且送夏母过去，让她们母女两人自在房内说私密话，自己回转过来，倒有些莫名的滋味。

宝钗看在眼里，虽觉不妥，一时也不能如何。她到底是个闺女儿，这等事上说不得准话。又有薛蟠到底勾连了人命案子，声名有损，现又立时要合离甚至休妻，也着实伤了两家颜面，越发要结仇。何况夏家已是退让一步，以半年为期了。

她也不过常使人留意夏金桂这一处，也还罢了。

里头种种，且不能细论，只忽忽一二月的光景过去，这日贾政又寻两子一孙并瑞哥儿过来，查问学业。见四人都还尚可，却多少有些不如旧年那般用心，他便一个一个敲打了，着实呵斥了一回。

面对他这一番疾风骤雨，这四人里只怕也就瑞哥儿略好些，旁的三个，不过唯唯两字而已。

一时将要散了，贾政又嘱咐道：“过两日便是重阳，老太太身子有些不爽利，未必还能饮宴作乐。你们不拘什么细物，且寻一二样得体的送上，也使老太太欢喜欢喜。”

他既说这话，四人自然无有不应的，及等退下，各自也有各自的想法。

瑞哥儿倒是与三人提了一句，各人送什么，便说与旁人一声，免得重了。

宝玉三人自是应承，只是在贾政院中，他们也是不自在，略说两句，便各自散了。宝玉与瑞哥儿同在园中，自然也是一处过去。

瑞哥儿冷眼看来，深觉他们兄弟叔侄颇为冷淡，只不好多说什么，寻个话头随意闲谈。

倒是宝玉想着瑞哥儿用心读书，次则便在黛玉身上留意，旁个一概不多问的，未必知道贾母并贾政的性情，着意多问了一句：“你可知道送什么讨老太太的欢喜？”

瑞哥儿想了想，便道：“自来重阳时令，不过几样东西罢了，不然也取祝寿之意的，倒不为难。只是新雅两字难得罢了。”

见他竟不觉为难，宝玉也不多论，只是将贾母素日所喜提了两句便罢。

两人一行到了园中。

宝玉虽有心往黛玉处坐一坐，争奈这一阵常有过去，两人又有亲事在身，总归要略作避嫌，又有湘云预备重阳后回史家一件，他在往王夫人走了一回，出来想了想，还是往李纨处过去。

那里贾兰才告诉了李纨事项，自回屋中歇息，湘云正与李纨议论这一件事，忽见他过来，便笑道：“听兰小子说，老爷虽教训了你们，你并瑞哥儿两个却只说了两句便罢。可见如今越发进益了。”

“老爷不过照常教训罢了。难道多说两句，少说两句，竟也是个长短？”宝玉坐下吃了两口茶，就放下来：“不过照常训斥两句，以作教导之意，倒说不得什么饬责。”

他话里淡淡带过，又看湘云：“倒是你明儿后儿便回去了，我打量着重阳到底是个节令，你又好诗的，不拘什么，咱们也随性再聚了诗社，也是个意思。”

这一阵，他便听得外头风声，史家已是与那卫家正经做六礼了，说不得一年半载，湘云便要出阁，往后一发没有相见的日子，自然有心再聚一聚。

他有这个心，湘