“四下里黑洞洞的，其实什么也看不清，可我一见那东西，脑袋里好像炸了雷，耳朵里轰轰的直响。

“我抢上去问他们那是什么，有个下人认得我，见了我着慌，脚下一绊，手一松，我三娘……三娘就从草席里滑了出来……”

他说不下去，坐在地上大声嚎啕起来，一个满面虬髯的七尺壮汉，嘴唇高高肿起，眼泪鼻涕糊了满脸，这情形简直有些滑稽，可是没人笑得出来。

沈宜秋站起身，走过去递了一条巾帕给他。

牛二郎道了谢，接过雪白的绢罗帕子，不舍得拿来擦脸，捏在手里，想着回去给三娘，蓦地意识到女儿已经不在了，从喉间发出一声沉沉的悲鸣。

三个人都默契地不出声，由着他放声痛哭。

待他终于收了泪，尉迟越方才道：“你放心，令媛的血债孤一定会替你讨回来。”

牛二郎爬起来，跪倒在地，连连叩首，额头在砖石地面上磕得砰砰作响。

尉迟越道：“不必如此。不过你打伤曹府下人，需依律受罚。”

牛二郎道：“只要能替三娘讨回公道，莫说受罚，就是要我这条命又值当什么！”

就在这时，沈宜秋忽然道：“敢问令媛之前，可有曹刺史残杀其他妾室的传闻？”

牛二郎皱着眉摇摇头：“要是早听说这种事，我宁愿连夜带着三娘躲到山里去，哪里还会推她进火坑？”

沈宜秋道：“那可有其他妾室莫名其妙不知所踪的？”

牛二郎想了想，摇摇头：“那曹狗二十几个小妾外室都活得好好的，只有我的……我的三娘……”说着又哽咽起来。

尉迟越明白过来她为何有此一问，曹家小娘子被剜眼断指，他们理所当然地以为曹彬有虐杀女子的癖好，不曾想到这些毒辣手段未必是为了虐杀取乐，也可能是逼供。

回过头来一想，若是曹彬有此人神共愤的癖好，怎么可能一点风声都不透出来，他们却是想当然了。

他心中微讶，不由佩服沈宜秋的敏锐。

尉迟渊也颇感意外，侧头看看沈宜秋，仿佛今日才认识这个阿嫂。

沈宜秋知道他们都已察觉，便即住了口。

尉迟越又向牛二郎打听了一些与曹刺史有关的事，便即命人将他带下去。

牛二郎走后，尉迟越方才道：“牛家小娘子恐怕是无意间发现了什么，这才叫曹彬灭了口。”

尉迟渊点点头：“死前被折磨逼供，多半是为了确认她有没有把秘密泄露出去。”

尉迟越接口：“曹彬下此狠手，曹家娘子发现的定是性命攸关的东西。”

他瞥见沈宜秋若有所思，便问道：“太子妃在想什么？”

沈宜秋道：“妾在想，曹刺史隐没户口、贪墨租粮、贿赂京官，那一笔笔帐总不能记在心里。若是有这么一本账册，倒算得上性命攸关。”

尉迟越眼中流露出赞许之色：“很有道理。”

沈宜秋接着道：“另外，牛家小娘子果真是嫁入曹府后才发现曹彬的秘密么？她一个刚入府的妾室，日常会去的地方就那么几处。

“若是曹刺史房中有什么，别的妾室难道不会发现？曹刺史为官多年，不至于这么不小心吧？”

尉迟越和尉迟渊对视一眼，都露出恍然大悟之色。

沈宜秋向尉迟渊问道：“五弟，牛小娘子的母亲你可曾见过？”

尉迟渊已明白她的意思：“帮中不少人认识牛家小娘子，他们虽未明说，但据我推测，牛家小娘子应当称不上国色天香，当初曹刺史一见倾心非要将她迎入府中，许多人都觉难以置信，还道牛家交了好运。”

沈宜秋点点头：“这就是了，牛小娘子并非天人之姿，曹刺