也有人私下里议论，说李家三娘肯定是怕丢人，才会强颜欢笑。每次都会被旁人一句话堵回去:“李家三娘一天三顿饭，每顿扎扎实实吃三碗，你说她强颜欢笑？你强颜给我看看！”

等到杨家和孟家订亲的事传扬开，笑话李绮节的人就更少了。虽然还是有很多人觉得她不缠小脚，被嫌弃是活该，但当着人的面可不敢这么说。在一个民风淳朴的小县城里，杨家毁亲另娶，是很不受人待见的。现在李绮节已经从不缠脚的异类，摇身一变成为被始乱终弃的小可怜，热心的邻里街坊还排着队给她家送菜送米，想方设法劝慰开导她，生怕她想不开。

谁敢帮着杨家或孟家说话，义愤填膺的老太太、大媳妇们立刻叉腰横眉，以势不可挡的凛然架势，把那人骂得抬不起头。

至于孟家，孟娘子期望中的威风没能抖起来，巷子里的媳妇婆子们对她们家深恶痛绝，不肯上门看她炫耀孟春芳即将嫁入官家。连沿街售卖胭脂水粉、彩绸丝线的货郎都不敢在她家门外招揽生意，孟家门前为此冷落了好一阵。

李绮节不由庆幸，幸好当初没有一时冲动打上杨家，果然不管哪一朝哪一代，老百姓们始终会不分青红皂白地站在弱者那一边。

入冬前，李绮节托人往武昌府送了几次信，催李子恒回家，李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好，不必悬心。”

随着连日的几场暴雨，江水明显上涨，水浪一次次越过朝廷修筑的堤坝，漫延至临江几户民房脚下。李乙也跟着忧心忡忡起来，想托人去武昌府寻李子恒：“大郎走的时候，还穿着夹衣，眼看越来越冷，还总是贪恋外边风景，总不是事儿。要是在外头生病，一群半大小子，谁肯耐心照拂他？“

李子恒脾气憨直，倔起来的时候也倔得彻底，被孟举人一通臭骂后，没个三五年，估计是舍不下脸皮回瑶江县的。

李绮节估摸着必须亲自去一趟武昌府，才能把大哥领回家，可李乙根本不可能允许她一个十一二岁的小娘子单独远行。

李乙自己去呢，又抽不出空来。

如此踌躇了三五日，这一天杨家人忽然登门。

来的是个颇有脸面的老婆子，穿一身干净挺阔的蓝布袄子，头上戴着包头，簪一枝福字纹银簪，满脸堆笑：“我家老爷要带大小姐去武昌府采买绸料，大小姐想问三小姐有没有空闲，路上好做个伴哩！“

杨家的大小姐，不是杨天保的姐姐杨庆娥，而是杨县令和金氏的长女杨天娇。

整个杨家天字辈中，杨天娇并不是排行最长的，但因为她是金氏和杨县令的独女，自小备受长辈们宠爱，为了讨她喜欢，杨家下人们都管叫她大小姐。

李绮节自来和杨天娇没有交情，非但没有交情，还颇有些彼此看不顺眼。

杨天娇霸道蛮狠，不肯让人，身边都是杨庆娥那样的绵软人，任性惯了，第一次在亲戚家看到李绮节时，也想在她跟前逞大小姐威风。

李绮节也不是肯受气的主儿，自然不愿意哄着杨天娇，两厢几次见面，都是话不投机半句多。

后来随着年纪渐长，杨天娇不大出门，李绮节也不便往杨家去，两人已经几年没见过了。

杨天娇怎么会这么好心，偏偏在李家人发愁的时候来邀请李绮节去武昌府？

李乙摸不着头脑，李绮节更加云里雾里，直接让李乙婉拒杨家的邀请：“和杨天娇一块儿去武昌府，还不如我自个儿去踏实呢！“

李乙想了想，也是这个道理，虽然亲事退了之后，杨家依旧是李家的亲戚，但近几年还是得远着杨家些，免得双方尴尬，随便找了个借口，回绝杨家。

杨家婆子笑嘻嘻道：“想必是三小姐头一次出远门，李相公舍不得了。相公不必担心，县衙里的差役亲自护送我们